おじさん。

だいぶご無沙汰しました。
今日は、昨日催された英語暗唱大会のことを書きます。

僕も前の学校では英語がうまいと言われていましたが、こちらへ来てからというもの、すっかり自信をなくしてしまいました。
だって、レベルが全然違うのです。ここ田舎中学では一年生のうちに時制すべてを完了してしまうのです。これでは太刀打ちできるわけがありません。
でも、ご安心ください。決して投げやりにはなりませんからね。

先生のフォローが天下一品で、僕が戸惑わないように、いつも配慮してくださるのです。学級委員の広田君も、親切に教えてくれます。あのケンベン騒動の時は、一番嫌いだった広田君ですけれど、今では結構仲良くやっています。

英語は広田君がクラスで一番ですが、国語では僕が今のところ一番です。
先週の作文の時間に、京野先生が（担任の京野先生は国語の先生なのです）、僕の書いた文章を読まれ、非常にうまい！とおっしゃったので、それ以来、僕のニックネームは「サクブン」です。
「ケンベン」よりは昇格、と喜ぶべきでしょうか。

書くことは好きだし、何と言っても暇あるごとにこうしておじさんに手紙を書いている僕ですからね。続けていれば何でも少しは他人よりうまくなるでしょう。たとえおじさんのような文才がなかったとしても。

そうでした、今日は僕の自慢話をするのではありませんでした。
おじさん。中野さんって、すごいですよ。ただの美少年ではありません。学校一の秀才なのです。
暗唱大会は三年生以上が参加したのですが、並みいる四、五年生を押しのけ、圧倒的凄さで中野さんが一位をさらったのです。

まずその一声からして他の生徒とは格段の差があった、と僕は思っています。少なくとも僕は最初の声を耳にした瞬間から、すっかり心を奪われてしまいました。頭のてっぺんから爪の先っちょまで、やられてしまいました。
心地よい音色となめらかな発音。何だか体がふぅわりと雲の上に運ばれていくような気持ちがしたんです。それで終わった後はというと、カッカと体中が熱くなっていて・・・。

僕たち下級生は大騒ぎ。教室に戻ってからも興奮いまだ冷めやらず状態。広田君など顔を紅潮させたまま、珍しく子供っぽい口調で誉めちぎっていたんですよ。彼のそんな様子はついぞ見ることがなかったので、何だか愉快な気分になりました。

でも、ちょっと意外な言葉も聞かれました。同じ二年生、隣のクラスなのですが、「中野さんは、ズルイ」と言うのです。何がズルイのか、僕が問い質すと、予期せぬ答えが返って来ました。

中野さんには強い味方がいるというのです。その味方とは、総代五年の「有馬」という人だそうです。その有馬という総代は、飛び級で東雲学寮へすぐにでも入れるほど優秀な頭脳を持ちながら、ただひとえに中野さんのためだけに五年に在籍している、というのです。
さらに、中野さんの成績が良いのも総代がいるおかげ、中野さんが上級生から手出しされないのも総代の目が光っているから、とこうです。

僕はそんなこと信じません。彼の言葉を聞いている時から「ははぁ、眉唾ものだな」と思っていました。ただ、そんなことより何より、中野さんを批判的に見ている同級生がいたという事実に、僕は驚いたのです。これまで、クラスの仲間はみんな中野さん贔屓でしたし。僕をケンベンで引っ掛けたのも、もとをただせば、僕が決闘事件で中野さんに助けてもらったことによるのです。後で広田君から謝罪と共に打ち明けられました。

「総代」というのは、田舎中学全体のリーダーといったらわかりやすいでしょう。おじさんたちの頃も「総代」ってありましたか？
この学校には「総代」とは別に、「総長」というのもあるそうです。
「総代」が正式な代表で先生方公認の生徒であるのに対し、総長というのは、言わば影番みたいなものだそうです。
総代と総長は伝統的にそりが合わないのが普通なのに、現総代と総長の場合は、性格は真反対でありながら時と場合によっては同盟関係さえ結ぶ間柄だと言います。総長の名は「白鳥」というそうです。

田舎中学は、日々過ごせば過ごすほど、次々と面白い発見と驚きのある学校ですね。
中野さんや志村さん、瀬尾さん、千田さんだけでなく、いつかは有馬さんや白鳥さんの姿も、一度この目で見てみたいなと思っています。おじさんに感化されたのでしょうか、臆病者のくせに、なぜか好奇心がむくむくと頭をもたげてくる最近の僕です。

でも、その前にまず、僕は英語を勉強しなくっちゃ。
今日はこのへんで。
お祖父さんに、くれぐれもよろしくお伝えくださいね。

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