初正月は、羽子板・破魔弓でお祝いしましょう！

お正月の羽子板・破魔弓とは？

　赤ちゃんが生まれて初めて迎えるお正月を初正月といいます。その際に赤ちゃんの祖父母や親せき、両親の兄弟、仲人、友人などが、女の子には羽子板を、男の子には破魔弓を贈ってお祝いする習慣が古くからあります。ともに古来からの行事であった正月の年占いや厄落としがその始まりです。男の子が弓と矢で的を射てその年の占いをしたのが破魔弓の起源であり、女の子が正月に羽根を突いて、その年の厄落としをしたのが羽子板の最初であるといわれています。

羽子板は、なぜ女の子のお守りなの？

　羽子板で突く羽根の玉、あの黒くて堅い玉は「むくろじ」という大木の種です。この「むくろじ」は、漢字で「無患子」と書きます。「子が患わ無い」という意味です。つまり羽子板は、赤ちゃんの無病息災の意味なのです。また、羽子板の羽根がトンボに似ていることから、蚊を食べるトンボ、つまり蚊は羽根を恐れるため、ひいては子が蚊に刺されないようにという、同じような無病息災の意味ももっています。

破魔弓は、なぜ男の子のお守りなの？

　読んで字の如し、ずばり魔除け、つまり厄払いのお守りです。弓で射る的のことを昔はハマと言っていました。そのハマに破魔の字を当てたことが、この飾りの由来です。また、平安時代頃より宮中では、男の子が産まれると「鳴弦」という儀式が執り行われました。弓の弦を強くはじき、その音で魔を追い払うとされ、最近では秋篠宮悠仁親王様のお誕生の際執り行われました。
似たようなものに初詣の際に神社から授かる破魔矢、新築の上棟式の際に鬼門の方角に向けて棟の上に立てる破魔矢があります。

羽子板や破魔弓はいつからいつまで飾るの？

平安時代の頃より、12月13日は「正月事始め」と言われ、お正月に降りてくる年神様・祖霊を迎えるために、様々な準備を始める日とされていました。しかし、現在ではクリスマスを祝うご家庭も増えてまいりましたので、お正月飾りは２６日以降の良い日を選んでお飾りされるのが一般的となりました。 お飾りする日は「一夜飾り(12/31に飾ること)」や「苦立て(12/29に飾ること)」は忌み嫌われますのでその日は避けて飾ります。
少なくとも１２月２０日くらいまでには贈り、１２月２８日までには飾りたいものです。
また、お飾りした羽子板・破魔弓は「どんど焼き」「左義長」といわれ正月飾りを焼く行事をする「小正月(1/15)」頃までには、お仕舞いするのが一般的です。但し、初正月の場合は、１２月中旬くらいから正月の月である１月下旬まで長くお飾りしてもよろしいでしょう。
尚、このような風習やしきたりはかなり地域性がございますので、お住まいの地域の習慣にあわせお飾り下さい。