オランダ国境に近いライン川沿いのドイツの町エメリッヒ（Emmerich）の聖マルチヌス教会のレリーフに描かれた，乞食に施す騎士姿の聖マールテン．
わたしは，１０年近くアムステルダムに住んでいて一度もシントマールテン祭に遭遇したことがありませんでした．もともとカトリックの優勢な地域の祭りだったからでしょう．
シント・マールテン，あるいは聖マルチヌス（そういう名前の教会はオランダにたくさんある）は４世紀にロワール河畔の Tours の司教だった．ローマの軍人だったこともあり，１５歳の頃，騎乗してアミアンの市門にさしかかったとき乞食に出会い，自分のマントを剣で裂いて分け与えたところ，この乞食は実はキリストだった，というような逸話の持ち主．謡曲「鉢の木」の佐野源左衛門常世も真っ青．このため，馬上でマントを裂いている姿の像があっちこっちに残っており，ユトレヒトのドムにもあるはず．ユトレヒトやフローニンゲンの守護聖人でもある．１１月１１日が聖マルチヌスの祭日．
この日の夕方，フローニンヘン，ドレンテ，西フリースラント，北ブラバント，リンブルフなどでは子供たちがグループを作り，砂糖大根をくりぬいてロウソクを入れたランプや，提灯を持って，歌いながら家々を廻る．地方によっては聖人の格好をした人物が行列に混じっていることがあり，ベルギーのオランダ語地域ではシントマールテンがシンタクラースと同じ役割を果たすこともあるとか．ここまでウィンクラー・プリンス大百科事典（オランダ版エンカルタ９８の原本）から受け売り．
子供が食べ物やプレゼントをもらって廻るのはハロウィーンも同じですが，シントマールテン祭の子供たちは本来は決まった家々をまわったらしいです．カトリックのブラバントなんかはともかく，プロテスタントの多い北のほうでは子供たちも大変でしょうから．最近のように聖ニコラースに守られるアムステルダムの近辺に進出してきて，日本人の家まで廻っているというのは，ひょっとしてハロウィーン（Allerheiligen＝万聖節のイブ，１０月末から１１月はじめ）の影響かもしれません．フランスでもハロウィーンを祝うようになったとテレビのニュースにもなっていました．オランダ語Wikipediaのシントマールテン祭の項によれば，ハロウィーンとの関係は明らかだが，学問的な根拠を見出すことはできていない．
フランドル西部など地方によってはシンタクラース祭の風習がシントマールテン祭の中で先取りされていて，12月5日ではなく11月11日にシントマールテンがプレゼントを配って歩く．Ieper ではシントマールテンが船でやってきて待ち受けた子供達や黒ピートと共に行進するそうです．
「かつてヨーロッパの冬は、さまざまの神とともに妖怪たちの跋扈する季節でした。死者を迎える十一月一日の諸聖人の祝日にはじまり、クリスマスをへて公現祭にいたるまで、若者たちは仮面をつけたり、藁で身をつつんだりして、訪れる神や妖怪を演じたのです。（樋口淳，サンタクロースと会うために．コレット・メシャン著，「サンタクロース：伝説の誕生」（原書房，1991）所載）」
「（中世の）子供たちの寄進集めは、別にクリスマスの季節に限られたことではなかった。... 死者が生者をおびやかす、長い秋の期間全体をつうじて、寄進集めは、たびたびおこなわれたのである。クリスマスの場合、その寄進集めは、降誕祭の数週間前、一般には三週間前から、はじめられた。三週間前といえば、死んだ子供を蘇らせるという、聖ニコラウスの祭日の寄進集めと、つながっていく。... こういう寄進集めの性格は、この寄進集めの季節の先頭を切る、ハロウィーン祭... に、もっともよく特徴があらわれている。（クロード・レヴィ＝ストロース，「サンタクロースの秘密」(せりか書房,1995)，pp.47-48．）
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