無量寿寺の創建

＜自覚大師円仁による創建＞

昔、一面海だった仙波の地を訪れた仙芳仙人が、持っていた衣を投げると、水が退き陸地になりました。仙人は海の主・神竜のために小さな池をつくり、そこに寺を建てました。 喜多院はそういう伝説のある仙波の地に、慈覚大師円仁（じかくだいしえんにん）が建立した無量寿寺が始まりであると伝えられています。 平安時代のはじめ、天長７年（８３０年）、時の天皇、淳和天皇の詔により勅願所として創建され、無量寿寺の号を賜りました。本尊に阿弥陀如来を安置し、二層の宝塔と山王・白山の二社が建てられたとされています。

慈覚大師円仁（じかくだいしえんにん）　７９４年〜８６４年 平安時代初期の天台宗の僧。 下野国都賀郡に生まれ、１５歳で延暦寺に入り日本天台宗の開祖最澄に師事し、８３８年には唐に渡り、１０年あまりシナ各地を巡歴して密教を学びました。 帰朝後は、第三世天台宗座主に補任し、比叡山堂塔の完備に努める一方、天台密教の大成、円頓戒の興隆念仏法門の弘宣に尽力しました。

＜尊海による再興＞

時は下り、鎌倉時代のはじめの元久年間（１２０４〜６年）、無量寿寺は兵火にかかり廃絶しました。それから一世紀あまり後、荒廃していた寺院を再建したのが天台宗の僧・尊海（そんかい）でした。 永仁４年（１２９６年）、伏見天皇の勅を奉じて、比企郡都幾川村の慈光寺の尊海が再興に取り掛かります。 尊海の師、心尊は、「密教化した天台宗を本来の姿に戻そう」とする運動の中心的な人物で、比叡山で修業した後に泉福寺（桶川市）で談義所を開設しました。尊海はその門下の中心的な存在でした。 その尊海が再興した無量寿寺は、関東の天台宗の中心的は寺院となり、正安３年（１３０１年）には、後伏見天皇より、関東の天台宗５８０ヶ寺の総本山たる勅書が下されました。 尊海は再興にあたり、寺の中に談義所として仏地院、そして求聞持法（ぐもんじほう）の修法の場として仏蔵院を建立しました。これらが後に中院・北院と呼ばれ、北院が現在の喜多院に発展するのです。 しかし、時代の流れと共にその勢力は衰え、戦国時代、天文６年（１５３７年）７月には、北条氏綱による河越城攻め（第一次河越合戦）の兵火にかかり焼失してしまったのでした。

無量寿寺の創建

天海大僧正

伽藍再建

五百羅漢