見沼通船堀は、東西の見沼代用水路とそれに挟まれた芝川とを船で結ぶために掘られた２本の水路です。享保１６年に伊沢弥宗兵衛為永によって工事が行われましたが、代用水路と芝川には、３メートルもの水位差があったため、東西両方の堀に２ヶ所づつ関を設け、水位を調節しながら船を進ませる方法をとりました。有名なパナマ運河と同じ方式の我が国最古の閘門式運河です。

時が下り徳川吉宗の時代、幕府財政再建のための新田開発で見沼も新田化されることになり、伊沢弥惣兵衛為永が工事にあたりました。八丁堤を切って排水用の芝川を作り、さらに行田市から利根川の水を引き見沼代用水として新田をうるおしました。

為永はその後、代用水路縁辺の村々と江戸を結ぶことを考え、享保１６年（１７３１年）代用水路と芝川を結ぶ運河を作りました。東縁側が約３９０メートル、西縁側が約６５４メートル、ともに２ヶ所づつの関を設け、水位を調節して船を通しました。ちなみにパナマ運河は２０世紀に入ってからの完成ですから、見沼通船堀は２世紀あまり前に造られたことになります。

見沼通船堀を通って行った貨物には、江戸へ運ばれたものに米、野菜、木材、薪、酒など、逆に江戸からのものに大豆粕、肥料、塩、魚類などがありました。

見沼通船堀に関する資料が展示されていて、当時の様子がよくわかります。