日本競馬の歴史

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中央競馬 　日本で洋式競馬が行われたのは文久元年（1861年）横浜相生町においての、在留外国人によるレースが最初といわれています。翌文久2年には横浜レースクラブという団体が組織され、慶応2年に落成した根岸競馬場で春秋の2シーズンに競馬が開催されました。その時使われた馬は、日本馬・中国馬で距離も400〜2800ｍだったそうです。明治21年には同じく根岸競馬場で、馬券を発行した国内最初の競馬が開催されました。時代はまさに富国強兵を国策する近代日本、その後に行われた日清・日露戦争で日本産の軍馬が、力強さの面においてもスピードの面においても清（現中国）・ロシアに非常に劣っていたことを痛感するに至りました。そこで「馬政三十年計画」として、馬産改良の名の下に馬資源の増大と資質の向上を図るため、施行者に補助金を交付して競馬を行わせることになりました。 　ところが明治41年の新刑法により馬券発売が禁止となり、ようやく盛り上げかけてきた競馬に水をかける事態となりました。そこで大正12年、競馬法を制定し競馬を「軍馬の改良と増殖のための有効な役割」と位置づけることによって復活させることに成功しました。ただし馬券の最低価格を当時の富裕層に合わせるよう高額にし、また倍率も最高10倍までというような制限を設ける規定がなされていました。これによって競馬は完全に復活し、昭和7年には日本ダービーが創設され、また昭和11年にはそれまで施行主であった11の法人が日本競馬会という名で統一されるにいたり、昭和16年には戦前の競馬人気のピークを見るにまで成長しました。太平洋戦争中はさすがに馬券発売を伴う競馬は中止されましたが、軍馬に関する能力検定競走という形で競走は継続しました。 　戦後となると昭和21年、日本の競馬は復活しました。ところが、日本競馬会のみが行う競馬開催は独占禁止法に触れるということで、当時のＧＨＱの指示により競馬開催は昭和23年に日本政府が施行主となることによって続行されるようになりました。そして昭和29年、競馬の健全な発展を図って、馬の改良増殖とその他の畜産の振興に寄与することを目的として制定された「日本中央競馬会法」に基づいて、特殊法人日本中央競馬協会（JRA）が設立され、政府の業務を引き継ぎ、現在までに至っています。

地方競馬 　地方競馬は中央競馬が洋式競馬を始まりとしているのに対し、日本の馬術の流れを汲んでいます。日本の馬術は神事に由来するもので、地方競馬は神社の祭典において奉納されてきた神事競馬を源としています。戦前の地方競馬は統括団体が帝国馬匹協会であり、1910年に競馬規定の改正により正式に実施は認められるものの、馬券発売を禁止されました。その農林内務省令をもって、馬券（投票権付き入場券）の販売も1927年制定の地方競馬規則で制限付き（ほとんど黙認）ながら認められています。 　1939年に軍馬資源保護法の制定により、軍用保護馬の鍛錬を行うための鍛錬馬競走として馬券発売を正式に許可されるも、1943年に太平洋戦争の激化で地方競馬は停止させられます。そして戦後になると軍馬資源保護法が撤廃され、自らの根拠を失った地方競馬ですが、国営競馬以外禁止だったギャンブルが解放、公営競技として地方自治体管理のもと公営ギャンブルが認められ、1948年に「新競馬法」が制定されました。それが基礎となって昭和37年、民営の馬事関係団体から地方自治体に主催者が変わり、特殊法人地方競馬全国協会が設立され、現在までに至っています。