135判カメラが普通のカメラとなった今となっては、英国のカメラと聞かれてもあまり馴染みがない世界なのかもしれません。しかし写真黎明期から第一次大戦以前を振り返ってみると、写真を発明したフランス、そして黎明期の写真に貢献したイギリスのカメラたちこそが、輝かしい花道を歩いてきたカメラたちなのです。

ここでは、数少ないですが手持ちのホートン社たちのカメラを通してイギリスのカメラたちを振り返ってみようと思います。

この写真は1910年代中頃に、ホートン社の関係から出版されていたエンサイン・ハンドブックの表紙絵です。ハンドブックの中身は写真の撮り方、現像、引伸ばしなどの技術的なハウツウ記事と当時のホートン社の写真機、引伸機、感剤、各種写真用品などのカタログが載っています。ライカ中心で解説される現在の出版物だとあたかもライカが生まれてから、引伸しが一般化したかのような錯覚に陥りますが、実際には1910年代には庶民向けの引伸機が出回っていたのですね。ちなみに後でこのページにでてくる世界初の大衆向け折りたたみコンパクト金属カメラの「エンシネッテ」用の引伸機は、太陽光を光源として47mm×73mmのネガサイズからポストカード大に伸ばす専用機でした。

いわゆる初期の暗箱でサイズは８切りサイズのものです。8切りとか四切りとか書くといかにも日本的な独自のサイズのように感じますが、これらは欧州サイズのフィルムの流れからきています。第二次大戦後、アメリカの圧力からか、日本もヨーロッパもすべてアメリカ独自のフィルムサイズになってしまったのが、なんとも悔やまれてしまいます。フロントはなにもアオリのできないタイプでおそらく19世紀末にイギリスで作られた暗箱だと思います。

レンズは、イギリスの名門ロス社のラピッド・シンメトリカルです。名前から想像がつくように1860年にイギリスのドールメイヤー社そしてほぼ同時にドイツのシュタンハイル社で開発されたラピッド・レクチリニアーと同様なレンズ構成になっています。 このレンズは暗箱本体よりも古い1870〜1890年位のものではないかと想像しています。 このレンズにかぎらず、昔の金ニス仕上げというのは切なく美しくて大好きです。

レンズの上に持っている黒い板は、絞り用の板です。このようにレンズ上部の穴から撮影にあった絞りの穴のあいている板を差し込んで露出を調整する方式を「差込絞り」といいます。この後丸い板にいくつもの大きさの違った穴を開けて、回転させて絞りを選択する「水車絞り」が主流になり、そしてその後今も使われている「アイリス絞り」へと移り変わってゆきました。

右下の黒いレンズは、ドールメイヤー社の引伸用レンズです。これは60〜70年ほど前と比較的新しいものですが、コロールをはじめとするこのHPのモノクロでのカメラ姿写真をこの暗箱で撮影するとに使っているものです。４インチと短い焦点距離なので８切りでの一般撮影は、無理ですが接写には十分使えます。

今となっては、一眼レフといえば、日本製。カメラを良く知っている人ならエギザクタやスポルトなんて名前がでてきそうですが、19世紀末から一眼レフは存在し、1910年代にはこのような木製一眼レフの黄金時代を迎えていました。

この写真のものは、ソルントンピッカード社のスペシャル・ルビー・レフレックスです。 ただ良く見かけるスペシャルルビーと異なり、フロント部が丸く仕上げられているのが珍しいと思います。またレンズボードが5mm厚ほどのローズウッド系の板の単板無塗装磨き上げで今の目からみるとなんともゴージャスです。だけどレンズは「ドッペル・アナスティグマット」と当時としてあまり高級なものではないのも不思議な感じです。このカメラを注文した方は、ドッペルだと1本のレンズで2本分の焦点距離が使えるから便利と考えたのでしょうか。それとも私みたいな変人だったのか（笑）。

この当時、イギリスではソルントンピッカード社以外にも、マリオンのソホフレックスやホートン社のエンサイン・レフレックスなどなど、数多く木製一眼レフが使われていました。木製一眼レフの寿命は長く第二次世界大戦中も使われていたようです。 またトップのハンドブックによると折りたたみ式木製一眼レフなるものも存在しています。折りたたみ一眼レフは、世界中の興味をそそったようでイギリス以外にもドイツやイタリアにも存在していたようです。

木製一眼レフといえば、アメリカにもグラフレックスを筆頭とする木製一眼レフの一大勢力が存在しましたが、グラフレックス社のシャッターが1970年代までふんどしのような長いシャッター幕に複数のスリットをあけた1枚式であったのに対して、イギリスのカメラたちは現行の2枚シャッター幕と同様に先幕と後幕によるスリット走行式になっていました。