いろえんぴつ

10. 絵本の読み聞かせ

　今している仕事の中で、一番楽しいのが「絵本の読み聞かせ」である。２年前に新しい職場に変わった。０からのスタートで、「人の前で、教育について何か有意義なことをしゃべる」ことが私の仕事になった。はてさて何をやったらいいのか途方にくれる毎日だった。その職場には３０人ほど、以前からこの仕事をやっている人たちがいる。先輩は何も教えてくれるわけではない。プロの将棋の弟子入りと似ている。自分で努力する以外にない。シンガー・ソングライターの噺家版。しゃべるネタを自分で考えて、自分が話す。話し方もうまくなければいけない。人気があれば、全国から声がかかる。人気がなければ声もかからず、毎日を悶々として過ごさねばならない。その人気度合いが、報酬に反映される。定年を前にして、何とも厳しい職場に配属されたものだ。やろうとすることがほとんどすでに誰かがやっている。名人芸にまで達している人もいる。

　悩んでいる私に、私のことを何もわかっていない堺市の人から声がかかった。話す時間は９０分。対象は幼児から小学校低学年の子どもたちとその保護者。「困った困った、そんなものできないぞ」と思ったが、毎日仕事がなくて悶々としていても仕方がないので、とにかく引き受けることにした。教科書から問題を作ってみて、その合い間に面白くもない「教育の話」をすることにした。でもこれではとても９０分はもたない。そこで話の最初と最後に「絵本の読み聞かせ」を入れることにした。

　東京の職場には何百冊もの本の読み聞かせや、紙芝居をできる名人が２人もいる。幸いなことに大阪にはいない。まして大阪弁でとなると、東京の彼らには無理。「よっしゃこれや」と思ってとりあえず２冊の絵本を選ぶ。「かいけつウンコの助」と「じごくのそうべい」。堺では、話の内容はそっちのけで、この「読み聞かせ」が受けた。何とか仕事の実績ができた。

　でもこれから「読み聞かせ」を仕事にしていこうと思えば、2冊だけでは仕事にならない。それからコツコツと始まった本選び。選んだ後には、妻に客になってもらって練習。妻からの遠慮会釈のない厳しい指摘。何回も何回も読み込んでから、子どものたちの前で実践。何回かやっているうちに「絵本の読み聞かせ」だけでも声がかかるようになった。やっている時は何だか、落語家か漫才師あるいは紙芝居屋になった気分。子どもたちだけでなく、大人も熱中してくれる。

　今では大阪市の淀川図書館で月１回、定期の「お話会」の仲間に加えてもらえるようになった。住んでいる近くの小学校からも声がかかるようになった。仲間にはプロの落語家の笑福亭ＯＯもいる。仕事でこんなに楽しいことができるなんて、社会人になってから初めての経験といってよい。子どもたちに受ける本で、私も楽しめる本がようやく２０冊くらいになった。

　とにかくやっている時は、聞いてくれている人たちよりも、やっている自分の方が楽しい。「読み聞かせを聞いてくれた子どもが読書好きになってくれたら」と思えるようになった。

　この仕事は定年後もボランティアとしてすることができる。自分のボケ防止にもなる。

　今はまだ将棋の世界で言えば、アマチュアの５級程度。プロにはとてもなれないが、せめてアマチュアの有段者か、奨励会を受ける前の研修生程度までにはなりたいと思っている。