人類の夢？--燃料なしで仕事ができる？

この図は17世紀イギリスのウースター侯爵が考案した永久機関です。一見すると 左の方が球がたくさんあるので、左が落ちるように思えて、回転が起るような気 がします。ところが実際にちゃんと調べてみると、左が落ちようとするトルク の和と右が落ちようとするトルクの和 は同じになります。つまり、右側の方が軸より遠い場所に球がいることが多いの で、結局どちらにも回らないのです。

このように、外部からエネルギーを供給してやることなく、永遠に動き続ける （と思われる）機械のことを永久機関と言います。永久機関を作ろうと努力した 人はたくさんいます（あのレオナルド・ダ・ヴィンチもたくさんの図面を残して います）。しかし、実際に永遠に動き続ける機械はできていません。他にもいく つか例をあげましょう。