恒星は動くのか？--ハレーの発見

「恒星」という名前は「動かない」ということから来ています。ところが実は恒 星も動いている、ということに最初に気付いたのはハレー（１７世紀の天文学者。 ハレー彗星で有名）です。彼はプトレマイオス（天動説体系をまとめた人。２世 紀）の天体目録を研究し、アークトゥルス、シリウス、プロキオンなどの星の位 置が、ハレーの時代とはずれていることに気付きました。他の星の位置は非常に 正確だったので、ハレーはこれらの星は動いている、と結論しました。これらの 星の動きを「固有運動」と呼びます。

ハーシェルはこれらの固有運動を詳しく調べ、ヘラクレス座の方向では星が広が るように、逆の方向では星が収束するように動いていることを見つけました。ハー シェルは「太陽自身がヘラクレス座の方向に進んでいる」と解釈しています。

この運動はさらに詳しく調べられ、その運動の傾向から、銀河系が回転している ことが今ではわかっています。たとえば我々の太陽は秒速２００キロ近い速度で 中心の回りを回っています。