特定非営利活動法人
INTERNATIONAL WATER PROJECT　(IWP)
インターナショナル・ウォーター・プロジェクト

名前の由来 明治初期に、深井戸の掘削技術として現在の千葉県袖ヶ浦市近郊で考案される。この地方の名を冠して「上総掘り」と呼ばれ、全国各地に普及した。 技術の原型は中国から伝わった「突き掘り」とされている。この突き掘りの井戸は江戸時代に関西地方で盛んに掘られた技術で、鉄棒を万力やテコを利用して１５人くらいの人数で高さ３尺（１ｍ）まで持ち上げ、急激に地面に落下させ、鉄棒の重量衝撃で突き貫く方法であるが、掘れる深さは２０間（３６ｍ）くらいまでであった。 また、重すぎて鉄棒が上がらなくなる事故が頻発し、後に改良が施され、鉄棒から樫棒に変更される。作業人数も７〜８人と半減し、掘削深度は５０間（９０ｍ）まで掘れるようになった。 こうして明治初期に深刻な水不足に苦しむこの地方に伝わり、さらに改良されて上総掘り技術として完成されていった。

竹ひごとハネギ（弾木） 明治１６年ごろに上総掘りの最大の特徴である「竹ひご」が発明され、数百間（２００ｍ）もの掘削が可能となる。 さらに明治１９年には「ハネギ（弾木）」が考案されて一層の省力化が進み、作業員はわずか３〜４人で済むようになった。 明治２６年には、別の井戸職人によって、シュモクおよびヒゴ車が次々と考案されて、明治２９年（１８９６年）頃に「上総掘り」技術体系が完成した。 これらの技術は、一人の研究者が作り出したのではなく、各井戸職人が実践しながら試行錯誤し、その繰り返しによって技術的進化を遂げ、井戸職人どうしの交流によって技術が伝承し普及がなされた。 したがって「何々流」とか「何々本家」とかの免許制の形態はなく、足場の組み立て形状や道具の大きさなどで、井戸職人の個性が若干見分けられる程度である。 また、この地方の農民は、一本目の井戸は専業の井戸掘り職人に依頼し、その手伝いをしながら技術を習得し、自作の道具でみようみまねで井戸を掘っていったという例もあったようだ。 以上から非常に簡単で、有効な技術であることがよくわかる。 なぜ上総で発展したか？

なぜ上総で発展したか？ この地方で、突き掘り井戸の技術形態が発展、改良されて「上総掘り」へと進化したのは、いくつかの地域的要因がある。 必要は発明の母であると言われるごとく、この地域は慢性的な灌漑水不足に悩んでいた。 しかし、この地域は関東地下水盆の南東の端にあたる地域で、帯水層の構造で自噴する。その上、上水量が豊富であり、地層が礫層のような硬いところがなく掘りやすい。 また、丈夫な孟宗竹の入手が容易な地域であり、漁業が発達していたので、桶職などの職人も多かった。竹をヒゴに加工する技術は、桶職人から井戸職人へと伝わったと思われる。 因みに木更津の海岸付近ではこのころ海苔の養殖が盛んに行われ、井戸掘りの道具の一種が取り入れられ、浚渫用のスイコとなるなどしている。 上総掘りの技術は井戸掘りにとどまらない。明治２６年木更津の井戸掘り職人が新潟にて油田掘りに成功している。石油の他に、温泉の掘削や石炭の地下埋蔵量調査にも大活躍した。何よりもコストが安く済むからであった

その後の上総掘りの経緯 明治３５年にインド上総掘りの技術解説書として「カズサ・システム」が発行される。 しかし、近代ボウリング技術の発展普及にともない、上総掘り技術は次第に忘れ去られていくようになる。 消滅寸前だったこの伝統技術は、近藤晴次氏によって復活する。 現在では日本の数々のNGOによって、アジア、アフリカ各国に紹介され、ボランティアの手によって上総掘り井戸が生まれている。 故近藤晴次師匠の「足場」と「道具」は、国の重要有形民俗文化財の指定を受け、木更津市の千葉県立上総博物館に寄贈されている。

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