古からの守り神・アオダイショウ

撮影：ばいかだ	撮影：河村衛

典型的な斑紋の幼蛇

和名：アオダイショウ

学名：Elaphe climacophora

分布: 北海道、本州、四国、九州、国後島、奥尻島、佐渡島、伊豆大島、新島、式根島、神津島、隠岐、対馬、壱岐、五島、薩南諸島。南限はトカラ列島の口之島。
生態: 山地森林から平地の人家まで広い範囲に生息します。５～６月に交尾をして７～８月に４～１７卵を産卵します。大きな卵を少数産卵するタイプと小さな卵を多数産卵するタイプがいるようです。
（以下「ばいかだ」著：「日本の蛇」より）昼行性・樹上性。ふりかかる火の粉を払う程度に気が荒いです。ネズミ類・小鳥・鳥の卵。幼体はカエルやトカゲも食べます。
全長: 110～192cm

解説: 体色は褐色がかったオリーブ色ですが青みが強い個体や緑が強い個体などがいるようです。不明瞭な暗色縦条が４本あります。幼蛇には縦条ではなく梯子状の横帯があります。しかし中にはほとんど縦条がないような個体も見られます。
本土では最大のヘビで人家付近にも多いために目にする機会も多いです。
山口県岩国市の白化個体群「岩国のシロヘビ」(撮影：姉崎悟）は天然記念物でもあり有名ですがまれに野外でも見つかることがあり新聞などをにぎわせます。また、観光地などで「シロヘビ様」と言って祀っていることもありますが、アオダイショウではなくアメリカ原産のラットスネークの白化型であることが多いようです。

飼育法: 一般的なヘビの飼育法です。
私は現在成蛇２匹とそのメスが持ち込み腹（採集時にすでに抱卵）で産卵し生まれた幼蛇５匹を飼育しています。上と左右が金網張り、前面がガラスの５０cmほどの幅のケージで成蛇は１匹ずつです。
一般にはとぐろの３倍の床面積のケージで十分と言われますがもう少し大きい方がいいような気もします。シェルターと水入れを常設していますが水入れはすぐにひっくり返されてしまいますので重くて安定感のあるものがよいようです。水は頻繁に交換します。
床には人工芝を敷いています。人工芝は汚れやすいのでこまめに洗って良く乾燥させてから使います。交換用のものを用意して使い回すのがよいでしょう。餌はマウスです。週に一回２匹くらいを目安に与えています。マウスを与えることに抵抗がある人は飼育に向いていません。
１１月から衣装ケースに土と枯れ葉、水苔を使って冬眠させています。幼蛇はプラケースにウッドシェイブ（木の繊維のような床材）を敷いて水入れを常設して２５℃くらいで飼育しています。餌はピンクマウスを週に２回１匹ずつ与えています。２２℃位よりも低い温度になると餌の食いが悪くなるようです。

コメント: ポピュラーなヘビですが大きさもほどほどで、何よりも餌の食いがよいのでとても飼育しやすく良いヘビです。
最近は本種が住めるような家が少なくなってきたようですがそれでも、町中で見つかったりします。家の守り神としてこれからも大切にしていきたいです。
写真と情報を提供してくださった「ばいかだ」さんと姉崎　悟さん、河村さんに心から感謝しお礼申し上げます。「ばいかだ」さんのＨＰはhttp://www.baikada-iizuna.comです。姉崎さんのHPはhttp://www.shimanotori.com/です。河村さんにメールを送りたい方はrieokun@hkr.ne.jpまで。