日本で最初に、山車が祭りに現れたのは、京都祇園御霊会であるとされる。御霊会とは、疫神または死者の怨霊を鎮めなだめるための行事である。「山車」（だし）とは、折口信夫によれば、「神の依代である松などの木を高所に付きだし、先の部分を＜山車＞・下の部分を＜鉾（ほこ）＞・木の元の所を＜山＞とし、江戸の山車は旗竿の頭の飾り物が非常に発達したため、全体を山車としたろう。」と述べている。半田では、「山車」のことを、「やま」「おくるま」「やまぐるま」などと呼称し、一般に「だし」と呼称するようになったのは、「はんだ山車まつり」がはじまってからである。
半田の山車祭礼は、毎年３月下旬から５月上旬にかけて１０地区総数３１輛の山車曳きと各地区の氏神への奉納行事を中心に行われる。
半田の山車祭礼において、神の依代である山車を曳く意味は、二形態に大別することができる。
一形態は、遷御のため渡御する御神興（御霊）を山車が警固（警護）することである。つまり、地区内にある二カ所の神社（亀崎「神前神社」「尾張三社」・乙川「八幡社」「若宮社」・下半田「業葉神社」「山之神社」）を御神興（御霊）が遷御のため渡御する。その後を遷御先の神社の地区の山車を先頭に総ての山車が御神興（御霊）を警固していく。亀崎では、御神興（御霊）が渡御する道筋に注連縄（しめなわ）を張り、尾張三社へ向かうときは、西組花王車、神前神社に向かうときは東組宮本車を先頭に御神興（御霊）を警固する。
もう一形態は、はじめ各山車組の町内を単独で山車曳きした後、地区内総ての山車が神社に集合し、からくり・神楽などの奉納とともに神事を行う。そして宮本車を先頭に地区内の末社や社を廻り、神楽やからくりを奉納する。半田の場合この形態で祭礼をおこなっている地区が多い。
半田の山車祭礼は、江戸時代から各地区の氏神への神事を中心におこなわれてきた。これからもこの伝統を後世に伝えていかなければならない。 |
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