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β版だったＣＥ１・０
ウィンドウズＣＥ２・０の日本語版が発表された。前バージョンのＣＥ１・０は、昨年後半のモバイルブームの火付け役となり、成長を見込むＰＣ市場唯一の部門に押し上げた立役者であった。日本初のＣＥ１・０機「カシオペア」は月間販売台数も３万と好調なスタートを切る。しかし、その後の販売成績はどうも芳しくなかった。カシオの関係者ですら「技術畑の30代男性以外の層に浸透できなかった」と嘆いていたのだ。各アプリケーションの細かな不具合には目をつぶるとしても、最大の難点はあまりにも遅いことだった。ＣＭのように草原の木陰でゆっくりと腰を落ちつけてモバイルするならともかく、アイコンの表示にさえ一呼吸が必要なノンビリやさんでは実用に耐えない。
一方でＣＥの特徴は、なんといってもフル・ウインドウズＰＣとのデータ交換だ。確かにＣＥ１・０でもその点は評価できる。しかし、結局なにに使ったらいいのかをユーザーに喚起しきれなかった。データをＰＣ機から運ぶだけなら、ＦＤやＭＯがある。端末は得意な作業がなれば始まらない。
用途のない製品を買う人は純粋な意味での消費者ではない。ＣＥを知ることや使うこと自体が目的となる人たち、つまり「業界人」のみが手にしたにすぎない。はじめからβ版や開発機だったと思えば、それでも十分成功といえるのかもしれないが。
能力の向上で選択枝が減少？
ここで今回のバージョンアップの改善点ベスト５をあげておこう。（１）２５６色カラー対応。以前は４階調グレイスケールまで。（２）同期能力の向上。ＰＣと共有すべきファイルやデータの同期・更新がほぼ自動的にまで簡便になった。（３）プリンタやＶＧＡディスプレイへの直接出力で出先でのプレゼンテーションができる。（４）ラージキーボードのサポート。（５）イーサネットカードのサポート。…といったところだろうか。さらに各マシンのスペック向上との兼ね合いで選外とはしたが、格段にアップした処理速度を忘れてはならない。先行した英語版と比べても遜色ない仕上がりだ。
標準的なビジネスユースに必要な機能は十分備わっている。各マシン価格は実売で10万円前後と手頃なため、企業が社員に一斉貸与するなら大幅なコストダウン。会社のシステム構築と一緒にカスタマイズして大量導入となれば、売る方にも買う方にもおいしい話だ。ノート型ＰＣでなくとも「これだってカラーでっせ」と営業トークをかませば、やはり売れるだろう。案の定、各メーカーは法人営業重視の姿勢を打ち出している。
愛機には個性を
というわけで、実用レベルに仕上がったというべきＣＥ機は、法人ユースを軸にニーズを捉えよう。だが、これまでモバイル市場を牽引してきた個人ユース向けということを考えると事情は異なる。
３月中旬時点までに発表されたＣＥ２・０機の４機種は、いずれも似たり寄ったり、「小さめのノートＰＣ」の範疇を脱していない。高性能であるとか拡張性という漠とした魅力によって、小売店で財布の紐をほどかせることができるかといえば、大いに疑問だ。ハードもソフトも個性的な魅力という点でＣＥ機は未だ貧しい。
また、マイクロソフトはポケットサイズのパームＰＣや車載端末向けオートＰＣさらにはウェッブＴＶ向けに新たなＣＥパッケージを開発すると「ＣＥワールドの夢」を喧伝している。それでも現段階で購入を検討する個人消費者の視点に立てば、一台のＨ／ＰＣの接続先は自宅やオフィスのＰＣとの連携やインターネットぐらい。勤め先のＬＡＮとの連携も絶望的な状況のなか、現在店頭にならぶＨ／ＰＣ製品がこの夢を現実にサポートしてくれることはないだろう。
カメラを付けてテレビにまでつなげてしまうザウルスや、まだ正式な日本語版さえリリースされていないパームパイロットが売れている。その魅力は「自分に合っているのはどの製品？」と愛機を選ぶ楽しさではないだろうか。そして、個々に選んだ愛機を持ち込み職場でも使えれば、もっと楽しい。
まだ新製品の発表がないカシオだが、システム開発や会社営業なんかはヨソにまかせて、Ｇショック以上の個性派製品で、どうか個人ユースを狙った勝負をしてはくれないだろうか。