ご当地では、冬季自家用車を運転するのに冬タイヤは必需である。チェーンだけでシーズンをしのぐのは不可能といっても過言ではない。雪の降りそうな期間には常時装着していないと日常生活に支障をきたすのである。何せ半径２０ｋｍ以内にスキー場がごまんとあるような土地柄。信号機は縦型、消雪パイプが当たり前の地である。

　プリウスの標準タイヤは１６５/７０Ｒ１５であるが、ユーロパッケージなどは１７５/６５Ｒ１４を履いている。前者は燃費を徹底的に重視したタイヤで、プリウス専用といっても過言ではなく量販 すなわち特売はほとんど期待できない。１７５/６５Ｒ１４であれば、ファンカーゴやフィット・プラッツ・ヴィッツなど汎用サイズとなるため、量販品を使うことが出来る。

　もちろん、燃費を考えれば１６５が優れていよう。しかし、約５ヶ月近くも雪に埋もれていては燃費どころではない。それより雪道での安全性を確保して事故防止をした方がはるかに経済的である。

　過去ＭＣ前のプリウスでは１６５/７０Ｒ１５のみの選択肢しかなくひどく高価だったタイヤ・ホイル。しかし、ＭＣ後のプリウスであれば１７５/６５Ｒ１４を選択することでスタッドレスタイヤの購入費用を低廉に抑えることが出来そうだ。

　スタッドレスタイヤは各社から発売されている。しかし、ブリジストン（ＢＳ）はそのブランド名からか発売価格も高く、続いてミシュラン・ヨコハマ・ダンロップ・トーヨーと続いている。値段もタイヤ４本＋アルミホイルで１００００円以上の開きがある。

　かつて、地元タクシーの運転手さんに聞いたところ、「ＢＳ社が一番高いけど、減りや効きを考えると一番いいね。一度、少し安いからって（タクシー）会社が別のを買ったんだけど、減りや効きで乗務員から不満が出て結局その次のシーズンからＢＳに戻したんだよ」という。効きについてはどこまで本当かわからないが、事故があれば営業車を修理したりその間の休車損失もある。何より、このコスト縮減時代に高くても民間会社がわざわざＢＳを選び直すということはやはりよいのだろう。

　初年度はともかく次年度以降、自分で夏・冬タイヤの取替えを行なうつもりなので、アルミホイルつきを購入することにした。 燃費はタイヤの幅が１７５が１６５になったとしても、雪上では大きく変わることはあるまい。１７５/６５Ｒ１４のシリーズからの選定である。

　各店を回って色々比較するがやはりブリジストンＢＳは高い。次点に比べてでさえ、４本で１００００円近く高いのだ。そこで目をつけたのがＢＳのＭＺ−０２。実は現行タイヤはＭＺ−０３シリーズであり、ＭＺ−０２は一世代前のタイヤなのである。念のため店員にインプレッションを聞いてみたが、厳しい運転をするのでなければそんなに変わらないとのこと。ＭＺ−０３とＭＺ−０２の差額は１３０００円。しかもこの３日間の限定セールでさらにお安くなっているという。製造ロット番号を眺めても今年の３月頃の製造と推察されるから、ゴムがひどく劣化していることもあるまい。

　ＢＳ以外のメーカーではこのような「１世代前」を探すことが出来ず、価格的にもＭＺ−０２が一番安価。結局、長いものに巻かれろ？ということで、ＢＳのアルミホイル付ＭＺ−０２×４本（４６８００円）に取付費・ナット代・消費税コミで５５４４０円で契約。出来れば クレジットカードでなくて現金でと店員に切望される。ただ、アスファルトが見えている１０月中にスタッドレスにしても舗装にゴムを塗りこむだけになるので、１１月上旬まで預かってもらうことにする。

　プリウスは特殊という先入観が浸透しているようである。ホイルのサイズ確認だけではなく、何やら寸法を計算しだしたり、「実際にアルミホイルを一度当てさせてください」、しまいには「ジャッキアップは普通の場所でいいんでしたっけ？」となってしまった。もちろん、お金を払って作業にかかった挙句「つかない」よりははるかにマシであり、お金を受け取る前にチェックするところは好感が持てる。

　ところが、預けておいたら購入した翌々日にいきなり降雪。さらに「積雪」の予報が入ってきたので、思い切ってスタッドレスに交換してもらった。プリウスのトランクに はタイヤがちょうど４本入るのだが、トランクに荷物を満載している人は事前におろしておくことが必要である。そして、その時の積雪予報は”やや”あたりだったのだが、連休明けの朝 のより本格的な積雪により、その威力を発揮することになる。

　 プリウス自体の車両重量が重いこと、また後退時はモーター駆動のため「音がしない」ことから非力に感じられることもあるが、普通のＦＦ車として考えると決して非力とは思わない。逆に言えば、４ＷＤと比較すれば普通のＦＦ車同様非力である。また、スタッドレスを履いた直後についいつものつもりでブレーキを踏んだら車輪が一瞬ロックするとともに、直後には景気よくＡＢＳが効いたことを挙げておこう。

（追記）スタッドレスタイヤを３シーズン使用し、雪道でのグリップ力も落ちてきたことから４シーズン目突入前の２００５年１１月に思い切って更新することとした。当初はスタッドレスタイヤのみであったが、ホイールの腐食によるエア漏れが発見されたことからこちらについても追加で更新した。なお、スタッドレスタイヤはＭＺ-02と同等のパターン・ゴム質であると言われて、安価なブリジストンのＳＴ10を採用した。ただ、セットで買えば最新のタイヤも購入できたことから、冬用タイヤの更新については思い切ってホイールセットを購入した方がよいかもしれない。（2006/01/08追記）