初めての宿泊旅行。本当なら強く印象に残っているはずだが、イギリスにはその後２度も訪れたのでどうも記憶がごっちゃになっているような気がする。もしかしたら記憶違いのこともあるかもしれない。

何しろ初めてオランダから飛行機に乗って外にでかけるので何もかもが手際が悪く、後から思えば反省しきり。まず第一に空港までの移動手段だ。そんなに長期旅行ではないのだから自家用車で行けばいいところを、空港の駐車場のこともよくわからなかったためタクシー利用。日本に比べればタクシー料金も割安だが、流しのいないオランダでは家まで来てもらわなければならず手間がかる。
ちなみに、治安の面を考えるとタクシーを自宅の真ん前にまで呼ぶのは避けた方がいいのだそうだ。タクシーの運転手に自宅を知られてしまうということの他に、旅行で留守にするということを周囲に宣伝することになるからだ。我が家に盗られるようなものなど何もないが、友人のアドバイスに従い部屋の電気にはタイマーをつけて出てきた。在宅していることをほのめかすため、夕方から夜の間電気を点けるようにセットしておくのである。これらは何も旅行の時に限らず普段からこちらの人たちが心がけている防犯の一部。やはり日本とは治安が全然ちがうということなのだろう。

スキポール空港を飛び立った飛行機が向かったのはロンドンでも北のはずれにあるスタンテット空港だ。イギリスにはIRA問題もあって空港のセキュリティチェックが厳しいイメージがあったが、国際空港のヒースローに比べるとずっとチェックが少ない。パスポートを見せるだけですぐに入国できた。

空港には夜遅くにもかかわらず主人の友人のK氏が車で迎えに来てくれる。１年ほど前に東京で会って以来だ。

空港から高速を使ってロンドン市内へ向かう。周囲はヒースの丘が広がっているらしく漆黒の闇だ。道路脇の土手しか見えない。時間も遅いので娘は車の中で船を漕ぎはじめた。しばし三人でオランダやイギリスの生活事情などを話す。同じヨーロッパとはいっても（こちらではイギリスはヨーロッパの仲間に入れられないことが多いが）様々な状況が違うようだ。

一時間ほども走っただろうか。ようやく目的のホテルに着いた。とても近代的な感じがするのはアメリカ資本のホテルだからかもしれない。もう１１時。オランダ時間なら１２時だ。遅い時間の割にホテルのフロントは混んでいた。少し待ってチェックインをすませても、娘は立ったままほとんど夢の中状態。かわいそうなので急いで部屋に入り、パジャマに着替えさせるとすぐさまベッドへ向かった。

このホテルからロンドン市内までは結構遠い。まずはバスで市内へ向かうことにするが、これはよく観光ガイドに載っている二階建てバスではなく、ごく普通のバスだ。地図でバスルートを追いながら乗るのは少々しんどいが、地元の人になった気分で楽しい。普段着の街を知ることが出来るような気がする。メイフェアに近いあたりでバスを降りた。

まずはハノーヴァー・スクエアにあるいぎりす屋へ。日系のギフトショップだ。日本人の店員がいらっしゃいませとお辞儀してくれる雰囲気は、もうほとんど日本である。ここであれば日本人向けのファンデーションもあるかも・・と淡い期待を抱いたのだったが、残念ながら日本へのおみやげを想定しているのか目当てのものがない。仕方がないので口紅を一本だけ買い、店を後にした。

別にブランド物が買いたいわけではないのだが、やはり高級な町並みがみたいとリージェントストリートを歩くことにする。ハノーヴァー・スクエアからは目と鼻の先だ。娘のベビーカーを押しながらストリートに出た途端、私はその美しさに驚かされてしまった。ストリートを挟んで左右に建つ立派な建物は、綺麗な弧を描きながらピカデリーサーカスの方へと続いている。しかも、空はヨーロッパでは滅多にないような青空で、くすんだ白色の建物がよく映えている。驚いてたたずむ私を見て、これが二度目のイギリス旅行である主人は「ね、すごいでしょ」と笑うのだった。

趣のある通りを、お店などをのぞきながらそぞろ歩きしていく。途中、かわいらしい子供服のお店を見つけたので入ってみる。縫製もしっかりしているし、デザインもかわいい。後でこれがアメリカのブランド服だということが分かったのだが、ヨーロッパではこの店舗でしか買えないらしく、以後、イギリスに来るたびにここに立ち寄り娘の洋服を買うことになった。地下には子供用のビデオが放映され、ミニ・プレイコーナーがあって、娘にとっても過ごしやすいところだ。何よりここの洋服が気に入っているらしく、自分でも洋服を選ぼうとする。
また、ハムリースまでたどりついたところで、娘のためにお店に入ってみることにした。ここは王室御用達のおもちゃやで、４階建ての（だったと思う）全てのフロアにあらゆる種類のおもちゃが売られているのだ。
娘は一歩足を踏み入れるなり大興奮。お客の気を引くためにデモンストレーションなどもやっているのだから尚更だ。あらゆるところで立ち止まり、動かなくなる。
少し遊ばせては促し、別なコーナーへと移動していく。娘を遊ばせることが目的なので喜んでもらえれば問題ないが、どんなおもちゃにも反応するので興奮しすぎやしないかとちょっと心配だ。結局、それぞれのフロアでお絵描きボードをいぢったり、ブロックをしたり、おままごとセットで遊んだり。あげくはなんとプリクラまで見つけ出し、主人と２ショット写真。大満足な様子だった。

南下していく途中、ちょっとだけ道を逸れてみることにして西側の道に出てみた。裏通りも建物が立派だという点では変わらないが、あまり人は多くない。と、向こうから年配の男性が歩いてきた。思わず、主人と顔を見合わせてしまう。その人の服装が、シルクハットに燕尾服、それにステッキを持っていて、まるでシャーロックホームズの本から抜け出てきたかのような格好だったからである。い、イギリスでは、こんな格好で歩いている人が今でもいるんだあっと、ちょっと感動。もっとも以前に浅草を歩いていたとき、どうみても大正時代の書生風の服装をした若者と、マーガレット結いにしてやはり大正時代風の着物を着た女性のカップルを見かけたことがある。この英国紳士が彼らと同じような存在なのかどうかは、分からない。
フォートナム・メイソンに寄ってジャムと紅茶を買った後、お昼を食べるためにチャイナタウンに向かった。