走れ！３８１系

毎朝通勤時に、神領電車区の片隅に留置されている３８１系（１編成６両）が見れなくなり、寂しさを感じてしまいます。
３８１系はキハ１８１系の後続として、中央西線に＜特急しなの＞で華々しくデビューしました。急勾配やカーブの多い
中央西線・篠ノ井線で自慢の振り子式を駆使し、驚異的な時間短縮を行いました。私も長野方面へスキーに出かける
時は、よくお世話になりました。この３８１系で伝説として伝わっている事があります。それは塩尻を１３分遅れで出発
した上り＜しなの＞が終着の名古屋に定時で到着してしまったことです。急勾配やカーブの多い塩尻～名古屋間
１７４．８ｋｍを、１３分も短縮してしまうなんて神業としか思われません。運転手の技量の高さに驚くばかりです。
ＪＲ東海で現役運転手の後輩に聞いてみたら、「いくら３８１とはいえ、カーブではなかなかスピードが出せない。
出るとしたら直線でかなりスピードを出し時間を稼いだのではないか」との事でした。「でも１３分も短縮するなんて、
とても・・・・・」後の言葉が続きませんでした。後日談として、運転手は助役から当日のタコメーターの記録でこっぴどく
怒られたと聞いています。こんな武勇伝がいっぱいの３８１系ですが、＜しなの８１号＞＜しなの８４号＞として、
名古屋～白馬間を不定期に運用されていました。いつ廃車になるか分からない今日この頃でしたが、２００８年５月６日
ついに終焉を迎え中央西線から去っていきました。全国的に国鉄色の特急車両がどんどん無くなっている現在、これも
時代の流れでしょうか。「走れ！３８１系」では、ラストランも含め３８１系の輝かしい勇姿を出来る限り展開いたします。