疑問と怒気を湛えた榎本が迫ってくる。浅羽はそんな榎本に、

「いえ、実は伊里野、部室で再会した時に戻ってたんです」

「「何！？」」

「でもね、それを榎本さん達に知らせたら、また伊里野、連れてかれちゃうじゃないですか。

　...だから、今日だけでも、１日だけでも、こっそり２人で楽しもう、って...」

「...ごめんなさい。榎本、椎名。...私、これで十分。浅羽、ありがと」

そう言って２人に向き直る。

「加奈ちゃん...！！」

怒るかと思いきや、椎名が伊里野に抱きついた。

「いいの、もう。...加奈ちゃん、加奈ちゃんはもう、自由に生きて、いいの」

「しいな...」

「あなたはもう、ブラックマンタのパイロットじゃない。ただの中学生。これからあなたは、浅羽君と一緒に園原中に通うの」

「「え...」」

浅羽と伊里野が同時に声を上げた。

「...ったくよぉ。...さんざん振り回してくれたもんだぜ。...でもな」

榎本が頭を掻きながら言う。

「楽しかったぜ」

そして浅羽に向き直り、胸元に軽い一発。そして、

「強くなったな」

　

　

今、伊里野は園原中に通っている。

予備役となった榎本、椎名と同じアパートに住んで。

中学を卒業するまでに生活能力を身に付けて、

一人暮らしするのだという。

晶穂は嬉しいような悔しいような表情で伊里野の復学を迎えた。

　

夕子は何の冗談か、今は水前寺と付き合っている。

「ほ兄ちゃん」と水前寺に呼ばれた時、浅羽直之は本気で恐怖に囚われた。

　

今、浅羽直之は本気で床屋を継ぐつもりで頑張り始めた。

それが「どう足掻いても学問で身を立てられない」事に気が付いた故か、

それとも「南の島」で開業することを夢見てのことか、

それは本人しかわからない。

　

いずれにせよ、この夏は浅羽直之と伊里野加奈、２人の夏だった。

見上げた空は、２人の空だった。

空は何処までも蒼く何処までも広がっていた。

（完）

　

　

＜07

＞後記

ＴＯＰ＞