世田谷区若手医師の会 ホームページより　以下、抜粋
脊髄と小脳が萎縮する病気の名前です。
人間の神経系は、頭蓋骨と背骨に囲まれて手厚く保護されている中枢神経と、そこから出て筋肉や皮膚・粘膜、関節や靱帯、血管や内臓、そしてその他の組織や器官に分布している末梢神経とに分かれています。
中枢神経は、解剖学的に大きく分けて、大脳、間脳、小脳、脳幹、脊髄に分かれています。
大脳は主としてものを考えたり、感じたり、運動を開始したりするプログラムが存在する脳であり、間脳は生き生きした生命感情を司る脳です。小脳は運動がスムーズにいくように調節し、バランスを保つために必要な脳です。脳幹はこれらの情報を脊髄に伝えたり、脊髄から入ってきた情報を小脳・間脳・大脳に伝達する役割をしています。
こうした中枢神経の中で、脊髄と小脳とはかなり密接な繋がりを持っており、神経線維が情報伝達のために行き来しているので、この両者が一緒に侵されることが稀ではありません。この病気で、なぜこの経路が選択的に傷害されるのか解っていませんが、この部分が病的に変性していく(壊されていく)病気が『脊髄小脳変性症(spino cerebellar degeneration=SCD)』と呼ばれているのです。

▼小脳失調症状＝小脳の神経細胞破壊で起こる症状

• 歩行しにくくなる（歩行失調）
• 姿勢が保ちにくくなり、倒れたり傾く（姿勢反射失調）
• 手足が意図通りに動かせず、行きすぎたり届かない（四肢失調）
• ろれつが回らなくなる（小脳性構音障害）

　が主なもので、

• 姿勢を変えたり体を動かすと眼が勝手に動き（眼振）めまいがする
• 四肢緊張低下

　なども見られます。さらに病型や個人差によって、

▼自律神経障害＝自律神経の破壊により起こる症状

• 手が震える「振戦」、関節を他人が動かすと固い「筋固縮」など（錐体外路症状＝パーキンソニズムとよばれパーキンソン病と共通する症状）
• 足の裏外側をなぞると指が反り返る「バビンスキー反射」（深部反射亢進など錐体路症状）
• 急に起きるとめまいがする「起立性低血圧」、尿失禁、発汗障害、眠っているとき呼吸が止まる「睡眠時無呼吸」など（自律神経症状）
• 位置・振動・関節運動などの感覚がおかしくなる「深部感覚障害」、筋萎縮など（深部反射低下ほか末梢神経障害）

　なども現われることがあります。これらの自律神経障害による症状が強い、オリーブ橋小脳萎縮症（ＯＰＣＡ）、線状体黒質変性症、シャイ・ドレーガー症候群の3つは、「多系統萎縮症（ＭＳＡ・Multiple System Atoropy）」とも呼ばれます。