2日後の夕闇迫る立川バンクで、99年への第一走者となるヒーローがしたらじゅんこのインタビューを受けているはずだ。果たして、誰がそのスポットライトを浴びるのか。花火が打ち揚がる中で歓声を浴びるのは、誰か。

　すでに、一部の競輪場では前売り発売が始まっている。もう、決着の日はそこまで来ている。

12／30　立川競輪・最終日　電投２８＃

11Ｒ　'98 KEIRINグランプリ　先固7周　2,825m 16:25
　　　　　　　　　　　  出場理由　　　　　　　　前回
１１小橋　正義(岡山59)　寛仁親王牌　　　　　　平１１６
２２神山雄一郎(栃木61)　賞金一位　　　　　　　平欠
３３山田　裕仁(岐阜61)　'97ＧＰ、全日本選抜　 岐６１１
４４本田　晴美(岡山51)　賞金6位　　　　　　　 岐８１４
　５高木　隆弘(神奈64)　高松宮杯　　　　　　　岐１６欠
５６加倉　正義(福岡68)　競輪祭　　　　　　　　門７２２
　７児玉　広志(香川66)　賞金5位　　　　　　　 岐欠
６８山口　幸二(岐阜62)　オールスター　　　　　岐５２２
　９吉岡　稔真(福岡65)　ダービー優勝　　　　　門４１１
周回←２５７・３８・９６４１

コメント(日刊スポーツ28日付関西版などを参考)
１小橋　本田さんがどんな展開でも三番手を取れば。
２神山　作戦はまだ考えていないが、そういっても信じてもらえないか。
　　　　あえて言えば作戦は言えない。
３山田　ラインが二人だが、展開に応じた作戦を。力を出し切るレースをしたい。
４本田　吉岡の三番手だが、別線が先行すれば切り替えも。体調はいい。
５高木　スピード負けしないように、ギアを3.64にする。
６加倉　吉岡に競輪祭の借りを返したい。番手の仕事をしっかりする。
７児玉　神山に近い位置にいないと話にならない。三番手でも踏む位置はある。
８山口　初めてのグランプリなのでわくわくしている。山田とワンツーを。
９吉岡　調子は上向き。ＧＰは相性がいいし、力を出し切って納得いくレース
　　　　がしたい。

　さて、今年はここ数年輪界を引っ張ってきた二強が不調の年であった。吉岡はダービーを番手捲りで取ったものの、以後パッとせず。神山も記念あたりでは確かに強いのだが、妙に取りこぼしが増えてきたし、特別の決勝ではツキにも見放されてきた。
　二人とも、ここで意地を見せたいところであろう。勝ちに行くにはどうすればいいか。山田だってむざむざと後方に置かれたままで終わることはないだろうし。
　神山は、番手の高木がまともに仕事をするとは思えない。いつでも切り替えたり番手捲り打ったりする可能性がある。となると、いきおい、神山は捲りに。
　山田は、ラインが短い。よほどのことがない限り、捲るだろう。「Ｈｏｔｌｉｎｅ」で川上信定が書いていたように、全体がスローペースになったところでのゼロ発進なら山田にも可能性があるが、こうなった場合は吉岡に勝機が無くなるので、吉岡としてはこの展開には持ち込まないはず。
　その吉岡、ご存じのとおり、加倉に大きな貸しがある。加倉も、まさか番手捲りを打ったり切り替えたりはしないだろう。最低限の仕事はするはず。となったら、吉岡が逃げるしかあるまい。そして、加倉が仕事した際に開いた内を、岡山勢が強襲。なお、すんなりなら加倉の差し目も。さらに、ズブズブも…。
　神山から売れるはずだから、吉岡ラインからいったら点数を増やしても儲けることができるはず。
車　９−１，９−４，９＝６

　神山が躊躇せずにＳを取る。甲子園場外のモニター前は、思わずどよめきがあふれる。「神山、自信があるんやなぁ」。

周回
←２５７３８９６４１

打鍾前
　　９６４１
←３８２５７

打鍾２Ｃ
　４１９６２５７
←３８

最終ホーム
　　　１７９６
←３８２４５

最終バック
　　　　　　　　　　　　　７
←３８１２４５９６

直線
　　　　　　　　　　　　　　４　　　｜
　　　　　　　　　　　　　　　３　　｜
　　　　　　　　　　　　　　　　　　８
　　　　　　　　　　　　　　　　１　｜
　　　　　　　　　　　　　５　　　２｜
　　　　　　　　　　　　　　　９　　｜
　　　　　　　　　　　６　　　　　　｜

一着　８山口　幸二(岐阜62)差11.5　枠　６−２　　1,480円　５番人気
二着　２神山雄一郎(栃木61)1/4輪　 車　８−２　　8,350円　37番人気
三着　１小橋　正義(岡山59)1/2車
四着　３山田　裕仁(岐阜61)1/2輪
五着　９吉岡　稔真(福岡65)3/4輪
六着　４本田　晴美(岡山51)3/4輪
七着　５高木　隆弘(神奈64)1/2車
八着　６加倉　正義(福岡68)１車
落棄　７児玉　広志(香川66)

　まず、吉岡を叱る。本田がイン斬りに行ったとき発進していれば、ある程度の勝負権はあったはず。ラインを信用していなかったか。確かに、今まで加倉との連携ではろくなことがなかったから、最後は捲り、と考えてしまったか。
　神山は運がないなぁ。力はある。直線の踏み比べでは、鬼脚小橋に完全に踏み勝った。ただ、世界選に行ったりして競輪勘がちょっと薄れていたか。
　山田は大したものだ。中部作戦発動、前年自分が優勝して満腹だったから、ここは多少早めに出ても僚友山口に勝たせようとしたのだろうか。まさかと思われた「たらい回し」が現実化している。
　本田は、イン斬りで吉岡が来てくれなかったからもうどうしようもない。展開の不運。小橋は直線で踏み負けているのだから、いったいどうしたことか。この大舞台については把握し尽くしているはずなのに。高木は神山との連結がはずれた段階でちとしんどかった。児玉は、まあ、自ら選んだ位置取りで落車したのだから仕方ない。加倉は力不足。出直してこい。

　そして、最後に、山口。
　今回のレースについては、はっきり言って何もしていない。インタビューで自ら語っていたように、「山田に尽きる」勝利であった。
　しかし、なんぼ展開に恵まれても、このメンバーで、この大舞台で、しっかりと直線差しきって一着を獲得するところに、確実な力の存在を感じさせる。今年前半のあの不調はどこにいったやら。最悪の年になるかと思われた９８年を、自らの力で最良の年に仕立て上げた。前夜祭でのインタビューで「ＧＰが終わったら、一横綱(←自分のこと)二大関時代にしてみます」と語っていたらしいが、中部の結束力をもってすれば、神山・吉岡が大関に陥落するのもあながちあり得ない話ではない。

　９９年の輪界を示唆する、すばらしい一戦だった。去年のように不完全燃焼で終わらなかっただけ、まだマシ。

　問題は、儂の車券が当たらなかったということだけだ…。

28日に西宮早朝前売りで購入。