今回の競輪祭の特徴は、なんといっても「ドーム競輪」
　もちろん、ドーム競輪は前橋という立派な前例があるのだけど、発祥の地小倉で、発祥50年目にドームになるということに感慨を覚える。
　もちろん、今まで培われてきた雰囲気は失われているだろう。聞くところによれば、小倉を特徴づけていた、あの露店群が壊滅状態だという。

　でも、泣いてばかりはいられない。トップレーサー勢揃いの特別競輪が、一週間後には開催されると言う現実を直視せねばならない。過ぎ去った過去は、思い出として心の中にしまっておけばよい。今までとは、全く異質な、新しい特別競輪が今年から始まるのだ。
　前を向いて、予想紙を握りしめて歩いていこう。

　さて、レース展望ですが…

　競輪王戦は、全く予断を許さない状況。王者神山も、ここのところ完全に「ツキ」から見放されている。岸和田記念では、優勝まであと数メートルと言うところで落車、なんだかんだで、賞金ランク第一位のこの男が、まだ今年は無冠である。本人としても納得していないはずだからここは意地でも勝ちにくるだろうが、さてどうなるか…
　対する、西の雄、吉岡。練習バンクということで、他陣営よりは多少はバンク慣れがあるはずで有利なはずだが、今年はムラ脚がひどすぎる。脚力自体が落ちているとは思えないのだが、何かが足りない。精神的なものなのか。ここは、ドーム初代チャンピオンを地元の意地でゲットして欲しいが、さてどうなるか。

　その他の面々だが…

　現時点で、賞金9位が、あの、後閑。このままでは年末のあの大イベントにまたこの男が乗ってしまう。儂は今でも忘れないんよ、あの瞬間の悔しさを。一年間、毎日毎日この日のことばかり考えて、二ヶ月前あたりからは、ああでもないこうでもないと展開を色々ひねって、さあいよいよ発走だ、一年の総決算だ、吉岡はちゃんといけるだろうか、小橋はちゃんと差すだろうか、ああ、いよいよあと三周だ、ああ、あと二周半だ、儂の一年があと二周半で決まる、さあ、さあ、といったところで後閑の馬鹿が全てをぶち壊して、あと二周を神山や山田相手の小橋の捲りというまともに考えれば５マンシューな展開に全てを託さざるを得なくなってしまったあの悔しさを。

　というわけで、後閑の出場を阻止するためには、だれか、賞金ランク10位以下の人間がタイトルを取らなきゃいかんのよ。誰に期待していけばいいのか。
　小嶋か。しかし、一時の調子は完全にどこかにいってしまい、相変わらずのムラ脚ぶり。でも無風のバンクは小嶋向き。一気に出きれば、勝機はあるぞ。
　馬淵はどうだ。満腹な山田とか、恩がある山口のサポートも期待できるぞ。現在二班で記念では選抜周りの不遇をかこっているが、力は完全復活。
　南関の若き星、新田あたりも面白そうだが、特別の舞台は普段とはまた少し雰囲気が違うし…
　ううむ、今のままでは後閑が乗っちゃいそうだなぁ…。内林も鈴木もさして好調そうではないし…

　新人王戦については、一言言いたい。
　儂が競輪を始めた6,7年前の新人王戦は、正選手は全員Ｓ級で、補欠にちらほらとＡ級選手が混じっている程度だったのに、今年はＳ級がわずか11人。岡崎などの活躍に目を奪われているが、最近の若手の地盤沈下は甚だしいものがある。斉藤登志信(山形80)にしたって年は結構食ってるわけだし、おいおい、若者、なにをやってるんだ。
　岡崎絶対有利に見えるが、同じ九州の山本　崇志(大分77)が近時好調。小倉　竜二(徳島77)、小林　正治(東京77)も展開次第では一発あり。さて、問題の斉藤がどこまでかき回してくれるか…

　「競輪研究」から引用する。
　「倶に天を戴かぬ両雄の血戦に名勝負の予感」

　確かに、その通りだ。
　神山は順調に仕上げてきたし、吉岡も先行有利のバンク特性を意識してか、連日積極的な走りが目立つ。新しいバンクでも、結局力のあるものが勝ちあがってきた。中部勢の顔が見えないのは寂しいが、まずは好メンバーの決勝といえよう。
　しかし、このメンバーで後閑のＧＰ阻止を狙うとなると……
　吉岡が思いっきり逃げて、加倉が差す、という展開ぐらいしか期待できないなぁ……。ううむ…。

11／25　小倉競輪祭・最終日　電投８１＃

10Ｒ　競輪王・決勝　先固7周　2,825m 16:25
　　　　　　　　　　　　　今回　　　　コメント(競輪研究より)
１１高木　隆弘(神奈64)　特５ダ７準２　神山のハコ。競りになっても引かない。
２２吉岡　稔真(福岡65)　特３ダ３準１　もちろん僕が勝てれば一番いいが、九州から勝者がでるよう巧く仕掛ける。
３３児玉　広志(香川66)　特３ダ４準１　車の出は良くない。本田差の一発に賭ける。いいところまでいってくれたら、狭いところでもつっこむ。
４４本田　晴美(岡山51)　一１二２準３　児玉がつくなら中団。
　５東出　　剛(千葉54)　特４ダ５準２　神山番手は譲れない。高木君だけには負けたくない。
５６大里　一将(熊本60)　一４二３準３　特別決勝は初。三番手を固める。
　７神山雄一郎(栃木61)　特１ダ１準１　自力で勝てる位置から仕掛ける。
６８会田　正一(千葉68)　一１一１準３　東出の後ろで脚を溜めて。
　９加倉　正義(福岡68)　特４ダ２準２　吉岡さんが勝てるレースなら僕にもチャンスが。
　　　　　　　　　　　１
周回←２９６・４３・７５８

　牽制もなく、きれいなスタート。
　高木と東出は最初は競る素振りを見せたが、周回長いこの一戦、とりあえず東出がいったん三番手に引き、

周回
←７１５８４３２９６

打鍾前バック
　３２９６
←４７１５８

最終ホーム
　２９６７５１８
←　　４３

最終三角
　　　５

　　７　１
　２　　４
←　９６　３８

　やはり、あれだけ派手な落車だと、いかに地元でも見逃してもらえない。吉岡は一着入線ながら失格、結果としては九州ズブズブ。

一着　９加倉　正義(福岡68)ク11.1　 枠　６−５　 1,810円
二着　６大里　一将(熊本60)1/2身　　車　９−６　 5,810円
三着　３児玉　広志(香川66)

　今回は実質吉岡の勝利と言っていいだろう。４走とも積極的な走りを見せ、決勝でも自らブロックしながら、直線で差し返すなど、脚力としては万全。今回は運がなかったが、ＧＰまでにどれだけ頭を切り換えることが出きるか…
　神山は、敗れてなお強し。結局今年は無冠で終わってしまったが、ＧＰでは当然本命を背負う。
　児玉も、本田も好調。今回はあんなにゆるんだ展開では本田向きではなかった。とにかく本田もＧＰが確定したわけだし、年末に向けてどう調整するか。児玉はまあ心配ないだろうが、本田なぞは変に気がゆるむ恐れあり。しっかりしろ。
　南関についてはどう見るか。まあ、お互い勝負に徹したわけだし、変にひくよりは両人ともすっきりしているかもしれない。ただし、あの競りがなければ東出が脚を使わず落車していなかった可能性もあるわけで、全く競輪とは難しい。

　決勝進出できなかった人々について。
　小嶋が不調。ここでＧＰを狙ってこなければならなかったわけだが、完全に調整ミス。まだまだ課題が多い。
　このほか、中部が全体的に精彩を欠いていた。おまえらがしっかりしなきゃ、いつまでも神山か吉岡か、ということになってしまうんだぞ。精進せよ。

　新人については、別の機会に。いいたいことはいろいろあるが、実は今から、鳴尾の松田さんと呑みに行くので、時間があまりないんよ(笑)。

本線は児玉だったが、これで押さえは万全だと思ったのに…。金返せ。

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　そう、もうすぐグランプリだ。

　競輪祭翌日のスポーツ紙には、既にグランプリ出場決定選手の談話が載っていた。これを元に、現段階の想定予想をしてみよう。
　なお、枠番車番は、すべて私の想定です。

12／30　立川11Ｒ　グランプリ　先固7周　2,825m 16:25　電投２８＃
枠順は仮のものです。ご注意を！！
　　　　　　　　　　　出場理由　　　　　　コメント
１１神山雄一郎(栃木61)　賞金一位　　　　　　　優勝を目指して全力でチャレンジ
２２吉岡　稔真(福岡65)　ダービー優勝　　　　　自力で、全力で頑張る。
３３山田　裕仁(岐阜61)　'97ＧＰ、全日本選抜　 後ろが山口なので、自力一本で。
４４本田　晴美(岡山51)　賞金6位　　　　　　　 やっと(9年ぶり)戻ってきた。加倉が乗ってきて難しくなったよ。
　５児玉　広志(香川66)　賞金5位　　　　　　　 神山ラインの三番手から
５６加倉　正義(福岡68)　競輪祭　　　　　　　　吉岡さんに借りを返すことしか考えていない
　７小橋　正義(岡山59)　寛仁親王牌　　　　　　本田さんマークで頑張る
６８山口　幸二(岐阜62)　オールスター　　　　　もちろん山田マークだけど、チャンスが来たら勝てる脚は作っておく
　９高木　隆弘(神奈64)　高松宮杯　　　　　　　きっちり仕上げて優勝を目指す。神山さんの番手に行く。
周回←１９５・４７・２６・３８

　二着は、加倉は消す。失格まで視野に入れておこう。止められても力で神山、コース取りの妙で児玉、鬼脚小橋、大外強襲本田………。ううむ、しぼれん…

　買い目は絞れないが、とにかく、優勝は吉岡だと断言しておこう。