大宮競輪場

　「東日本発祥の地」である。開設は昭和24年1月。小倉ができて僅か2ヵ月後である。小倉開設のための当時の市長の奮迅ぶりはしばしば語られるが、大宮の開設当時の話はほとんど聞かない。でも、大宮だって、海のものとも山のものとも分からない「競輪」を開帳するためのそれなりの努力があったはずだ。まあ、このまま歴史の中に埋もれていくのだろうが。

　なかなかここに行く機会がなかった。苦手の500バンクということもある。それに、1月の記念はいつも玉野記念と日程が重なる。そもそも、東の競輪場は苦手である。

　なんやかんや理由を付けて足が遠のいていたが、50場完全制覇のためにはここを避けて通るわけにはいかない。そういえば、本来の「完全制覇」という意味からすれば、50場全てで収支がプラスにならなきゃいけないのだが、公営ギャンブルのシステム上そんなことは不可能なので、足を踏み入れただけで制覇ということにしている(と、逃げる)。

　というわけで、1998年の12月、発作的に行ってしまった。だいたい、悪いのはＪＡＳ・日本エアシステムである。この数週間前、マイレージ会員に国内線25％割引券を送りつけてきたのだ。この券を見たときからどこかに行きたくて行きたくてしょうがなくなったしまったのである。当時、まだ行ったことがなかったのは、青森、大宮、京王閣、伊東、佐世保。青森は冬季休催中だし、佐世保は日程的に合わなかったし、消去法で大宮か京王閣のどちらかに行こうと、羽田往復チケットを購入。当日機内に積んであった関東版のスポーツ紙で、メンバー的に魅力的に思えた大宮に決定。

　遠かった。羽田から大宮があんなに遠いと思わなかった。2時間もかかると思わなかった。何度も何度も電車を乗り換えて、大宮公園駅に降り立ったときは既に疲れて果てていた。
　競輪場に着いたのは、既に7Ｒ締め切り間際。あかんあかん、せっかく遠征したのに4レースしか打てないではないか。とにかく、数少ない打てるレースを無駄にはしたくないので、赤競をざっと眺める。負け戦の7レースだというのに、Ａ1が二人いる。しかもそのＡ1がラインを形成している。500の大宮バンクだ。展開不問でこの二人が突っ込んで来るに違いない。特に吉川　和広(千葉67)の近況がいいぞ、というわけで新聞を30秒ほど眺めただけでマークカードを塗りたくる。
　結果：吉川は突っ込んできたが、二着止まり。車連で19,410円。

　着いた早々鼻血が出そうな配当。気を落ち着かせるために飯を食うことにする。いつもなら焼きそばとか揚げ物とかを立ち食いするのだが、落ち着きたかったのでバックの食堂に入る。モツ煮込みライスなるものを頼む。モツは大したことがないがシジミ汁がついてきて少し嬉しくなる。 　さて、大宮に来たのにあの人に無断でいるわけにはいかない。ＭＣＮのはせ師だ。来てるかどうか分からないけど、とりあえず携帯に電話してみる。
　「もしもし、今、どこにいるんですか」「今、3コーナーですけど…」
　うひひ、やっぱり来てる。「私、いま、バックなんですけど今からそっちにいきますね」「えっ、ちょっと待ってください……、大宮に来てるんですか？？？？？」
　うひひ。驚いてる驚いてる。

　久しぶりの再開を喜んだあと、地元民の彼からバンク情報を色々仕入れたからもう負けることはあるまい。安心して勝負を再開するが、なかなかそうはうまくいかない。
　関東のヒラ開催なんて、知ってる選手がほとんどいない。変に思い入れがないぶん、データから冷静に車券を検討できそうなものだがなかなかそうもいかないのだ。知らない中に混じっている数少ない知ってる選手がついつい強く見えてしまい、誤った判断を繰り返すことになる。

　迎えた10レース・決勝。

１伊藤　公人(埼玉40)　２佐藤慎太郎(福島78)　３丸山　啓一(静岡74)
４内藤　博之(東京59)　５植木　貴志(栃木80)　６渋谷　晃一(埼玉22)
７鈴木　博達(北海67)　８見目　浩巳(栃木74)　９中田　健二(埼玉56)