平成１１年１月１８日（月）１９時３０分、私は福岡空港から約２０キロ離れた、福岡県甘木市でやっと仕事を終えた。
普通なら、こんな時間にこの場所で仕事を終えても、これから東京に帰ることは非常に難しい。
ところが昨年の年末から「スカイマークエアラインズ」が曜日限定ではあるが、福岡２１時３５分発の東京行き臨時便の運行を開始し、今日はその臨時便が運行される曜日である。。
甘木を１９時５５分発の高速バスに乗れば、途中道路渋滞があっても福岡空港には２１時までに到着できるだろうから、この臨時最終便の出発には十分間に合う。
飛行機のチケットは、当日では空席が見つけにくい「スカイマーク」でも、こんな時間に出発する飛行機に乗る人は多くないだろう、きっと空席はあると勝手に確信し、予約の電話を入れることなく福岡空港に向かうことにした。
高速バスは、途中大きな道路渋滞に会うこともなく、２０時３０分福岡空港に到着。途中バスが駐機場近くを通った際、スカイマークの２番機であるマイクロソフト塗装の機体が見えた。今日の臨時最終便はこの機体である。

昨年９月スカイマークが登場したとき、ここ福岡空港においても羽田と同様、常設の「スカイマークエアラインズ」の搭乗手続きカウンターはなく、出発時間前に全日空のカウンターを間借りし、青い全日空のマークの下に、黄色いスカイの看板を提げてカウンター業務を行ってきた。ところが今春予定されている福岡ー伊丹線の就航で福岡を発着する便が増えることを考慮してか、昨年１２月念願？の「常設カウンター」が福岡空港に登場した。
福岡空港は、その発展と共に３つのターミナルがある。まず第１ターミナル。ここは一番建物が古く他の第２・３ターミナルとは自由通路などではつながっていない。現在はローカル線や離島向けの飛行機が発着している。
第２ターミナルは、国内線のメインターミナル、日本航空・全日空などのカウンターがあり、建物も新しく非常にきれいである。スカイもここの全日空カウンターを間借りしていた。そして第３ターミナルは国際線専用で、建物としては第２ターミナルとつながっている。

福岡空港にお目見えした「スカイマークエアラインズ」の常設カウンター

第２話「チケット購入と福岡空港での搭乗」につづく

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