ホテルはスペースワールドのすぐそば、「スペースワールド駅」は当然、スペースワールドの最寄り駅。 歩いて５分もあればいいだろう、と思っていたのが……。
とんでも８分、歩いて（文字どおり）15分である。スペースワールドの敷地をぐるりと外から大回り……。
スペースワールドもＪＲもホテルも、少しは連携というものを考えてくれ（笑）。尾道で酷使した両足は、ほとんど上がらなくなってしまった。
そんなこんなで、食事して一風呂浴びたら、さっさか10時に寝てしまった。
翌朝、朝食を取ると家族は４人連れ立っておでかけである。またもスペースワールドを大きく迂回しながら、「スペースワールド駅」へ。ふう。智矢はもちろん、栞理もそんなに長くは歩けないから（体力の前に精神力でへばる）、だっこ、だっこである。こ、腰が……。
再び、小倉駅へ。ここからモノレールに乗り換える。メインレースが900万特別（九州スポーツ杯）などという地味な日だけに、中はかなり空いている。これが、淀や仁川だったら、京阪電車も阪急電車もギュウギュウ詰めである。
モノレール「競馬場前駅」までは10分。しかし、問題はこの先だ。「スペースワールド駅」の前例があっただけに、この駅からどれだけ歩くことやら。
などと、思っていたのだが……。
何と、モノレールの改札を抜けたらもう、すぐ目の前に小倉競馬場の入口が待ち構えている。淀・仁川だったら、どれだけてろてろ歩かされるか……。信じられない光景である。
入場料は100円。淀・仁川の半額である。ローカルっていいなあ。入口で子供たち２人用に迷子札が渡される。マスコットキャラ・ターフィーを使ったもの。角度によって絵が変わるのを栞理は大層、喜んでいた。これだけで100円×２の元は取ってるよな。
入口抜けるとパドックの上を通ってスタンドへ行く。これも嬉しい光景だ。スタンドを抜けると緑の芝生が見えてきた。
ゴール前も、ガラガラやんけ。
人がいないというわけではない。事実、スタンドの座席はかなり埋まっている。だが、競馬場の広さに吸収されてまばらになっているのだ。きわめて快適である。
パドックを見てから馬券を買ったであろう人たちがゴール前に集まり始める。それでも、50センチ間隔ぐらいはある。愛機デジタルハンディカムを振り回すスペースは十分。
２レース・４歳牝馬未勝利戦が始まる。ついたときには、もう輪乗りも始まっていたのでこのレースは見送り。
ＳＮＥ旅行と央華ＴＣＧイベントまで間がないことから、急遽はさんだ家族旅行。つまり、ここにはスケジュールの都合上で来ただけで、特にお目当ての馬がいたわけではない。しかし。僕は出馬表に１頭、４レース・４歳未勝利戦に因縁の馬を見つけることができた。
その名はケイティキング。
え？ 誰も知らない？
そりゃそうだわな。前年度のＳＮＥ・ＰＯＧでの僕の指名馬の一頭なのだが、さほど有名になる理由はない。父：コタシャーン、母：レガシークイーン。へいはた牧場の生産馬だ。
レガシーワールドという馬がいた。ＪＲＡ史上初のＧＩセン馬である。二冠馬ミホノブルボンと同期・同厩（故・戸山厩舎）。厩舎内では、2400までならブルボン、それ以上ならワールドと呼ばれていたという話もある。もし、彼がセン馬でなければ、ブルボンの３冠を阻んだのも、メジロマックイーンの春天三連覇を阻んだのも、ライスシャワーではなく、彼だったかもしれない。事実、菊花賞直前のセントライト記念でライスシャワーを競り負かしているし、僕の記憶が確かなら、ライスシャワーと一緒に走ったレースでは、すべて先着しているはずだ。
セン馬であることと、去勢手術ゆえに実質的なデビューが遅れたこと、二度に渡る怪我での長期休養などが重なり、ピークは短かったが、（国際）ＧＩジャパンカップ優勝（及び４着）、ＧＩ有馬記念２着（及び５着）、ＧIIセントライト記念優勝などの戦績を残している（他には、ＧIIで２着が２回、オープン優勝が１回ある）。
僕はこの馬の熱烈なファンだった（というか、今でも一番好きな馬だ。マックよりも、ブルボンよりも……）。で、このケイティキング、ワールドとは母系が重なり、同じ牧場の生産である。
しかも、父コタシャーンというのがいい。この馬は、レガシーワールドの競走生活のハイライト、優勝したジャパンカップで、「ゴールとハロン棒を間違えて騎手が追うのをやめてしまった事件」を起こした馬である。そして、２着。
こういう奇妙に面白い血統に惹かれて、僕はケイティキングを指名したのである。
あ、一応、言っておくけど、レガシーワールド−コタシャーンの、１3/4馬身差は、あのミスがなかったとしてもひっくり返らなかったとは、思ってるよ。
さて、ＰＯＧで彼がどれだけ活躍してくれたかというと……今日が初出走ってどういうことやねん！
そう、年度の間には一度も出走なく、切ってしまった馬なのである。ひょっとしたら未出走のまま終わるのではと思っていた。
その馬のデビュー戦を、こんなところで見ることになったわけだ。
３レースが終わった時点で（ん？ 馬券？ タテ目さ）、パドックへ。そのままさらに返し馬まで、僕はケイティキングを（ビデオで）撮り続けた。
彼の単勝・複勝馬券を握りしめ、僕はレースを見守ったが、結果は最下位追走、最後にようやくバテた馬１頭だけをかわしてのブービーといいところなく終わってしまった。
ケイティキングの勇姿この４レースが終わった時点で、僕たちは小倉競馬場を後にすることにした。午後からは、スペースワールドで子供を遊ばせなければならない。
でも、いい競馬場だったなあ。機会があれば、もう一度訪れてみたい。そのときも、不思議な出会いが待っていると嬉しいな。
おまけ画像集