「『子供達を来させなさい。わたしのところに来るのを妨げてはならない。天の国はこのような者たちのものである。』そして子供たちに手を置いてからそこを立ち去られた。」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　マタイによる福音書１9章14〜15節

教会では毎年、６月第二日曜日を「花の日･こどもの日」としてまもっています。この日の由来は１８５０年代、アメリカの牧師、レオナードが教会における子供の存在を重要視するために、６月第二日曜日に特別な礼拝を行なったことにあります。このときにレナード牧師はこどもたちをおとなの礼拝に招いて、幼児祝福式を行うと共に、両親や教会員にこどもを信仰によって養い育てることの大切さを改めて訴えたと言われています。この礼拝が次第にアメリカ中の教会に拡がって各教会が教会行事暦にとり入れました。

またこの日には家からお花を持ってきて、神様に感謝のしるしとして捧げることも併せて行なうようになり｢花の日｣と呼ばれるようになりました。（日本では６月はあまり花が咲きませんが、アメリカでは花が美しく咲きみだれる季節です。）日本にもこの習慣が伝えられて、次第に多くの教会や教会付属の幼稚園でも盛んに行われるようになりました。特にこの日の礼拝をこどもとおとなが一緒に捧げる｢合同｣で行う教会もたくさんあります。私がかつていた教会でも毎年、おとなたちが楽しみながら礼拝をしておりました。普段は別々に礼拝をしていますが、教会は神様によって招かれたそれぞれが一つになる交わりが造られています。老いも若きも、子どももイエスキリストによって結ばれた｢神の家族｣です。またこどもたちの心（信仰）が神様の言葉によって健やかに育まれるようにと祈りたいと願います。

2000年前、ユダヤ社会ではこどもは、まだ知識も経験も無いことから、価値の低い存在として軽んじられていました。日本でも｢半人前｣に扱われていました。しかし、イエス様はその小さいこどもたちに愛の眼差しを向けられ、祝福を祈られました。私たちおとなも、神さまから見れば取るに足らない小さいものです。こどもたちと共に一緒に神さまの溢れるばかりの愛と恵みを頂きたいと思います。

　 　　　　　　　　　　　　　　＜『日曜学校だより　１３１号　(２００８年６月８日発行』より＞