午前10時15分　ロスアンゼルス着

　ロス空港で、入国審査・・・まるで、ディズニーランドのスターツアーズに乗るかのような長蛇の列。なんと、ここで・・・１時間ほど並ばされる。
　入国審査官は、プロレスラーのスタン・ハンセンに似で、態度が横柄、俺を「Next!」と顎で呼びやがった。
　ムッ！とした俺のサムライ・スピリッツに気圧されたのか、パスポートを見せ、「入国目的は？」の質問に、「サイト・スィーィング（漫遊じゃ）」と答えると、その後は、一言も無く FREE PASS！。
フフフッ、『武士道精神』をなめるんじゃねーよ。

　後述の『”コリアおばさん”』は、「入国審査官は、とってもチャーミングな女の人で、笑顔が素敵で、よかったわよねー、ほんと、アメリカっていい国ね。」と語っていた。一番最初に逢った、その国の人で、その国の印象がこれほど違うとは・・・・


　出口へ出ると「桑島さん、Ｎさん、ですか？」と呼ぶ声。なんと！中森明菜に似たかわいぃー現地係員ではないか！！！。

　『ヤッター、こいつは旅の最初から縁起がいいぜ！』と期待に胸をふくらませ、二人「はーい！」とユニゾンで返事。
『これからずぅーと、彼女と一緒に、ルンルンのロスかんこー(^_^)★！』名前を尋ねようとと思った瞬間「バゲージが出てきますので、こちらでお待ち下さい。」と一言。

　ここで、隣の席で一緒だった中村氏と別れる事になる。割引チケットで来たらしく、ここから彼は、単独行動・・・。

　彼の宿泊予定のホリディ・インまでの行き方を、明菜ちゃんに尋ねるが、「乗り合いバスに乗ってホリディ・インと言えば連れて行ってくれるわ」とやはり、ＪＴＢ以外の客には、そっけない返事。それが、中森明菜風の彼女との最初で最後の出会いであった。ともあれ、" Good Luck !"と、かろやかな英語で、中村氏に別れを告げる。

　空港のガラス越しに見える外の透明度の高い光が、パームツリーに反射して、まばゆいくらいだ。そう、窓の外は、もうアメリカ。

　「Ｎさん、桑島さん、ですか？」バゲージを受け取ると、むかつい男が顔をだした。なんだ？なんだ？？「バスが待ってます。こちらです」と案内される。

　外へ出ると、そこはアメリカ。遂に念願のアメリカの地を踏む。『やったーアメリカだ。アメリカだ』と心に云い聞かせながら歩く。確かに、肌で感じる空気も、どこか違うようだ。

　バスに乗ると更に別の女性の担当者が待っている。さすが、合理主義の米国ＪＴＢと感心すれば、いいのだろうか・・・。

　バスは、我々に『初めて見るアメリカの景色』を見せつけ、そのままロスの某ホテル・・・ここで各自、昼食との事。


午後12時30分　ここで、ビュッフェ（バイキング・スタイル）の食事。

" Do you have coupon ticket ? "
（ブルーチップを集めているか？）と訳の判らないことを聴いて来たので、
" No. Cash! "
（俺たちは、日本の大名だ。小判で払ってやる！）と、かます。

　そのやりとりを聴いていたＪＴＢ職員すかさず、＄15でクーポンを売り付けやがった。多少、ムッとするがチップ込みということなので、許してやる。

　食い物は、「特別旨くなかった。はっきり、言ってマズい。」と云うのが、その時の感想であった・・・。ここですでに、確かに悪い予感はあったが、初めての本場アメリカ料理なので、疑いながらも、確信出来なかったのだろう。この後、我々は悲惨な体験を積み重ねることになるのだった。

　早速、我々の英会話が、どのくらい通じるのか試したくて通りがかった通りすがりのボーイさんに、トイレを尋ねる。

　ここは、ワザとに " Where Is Rest Room ? "ではなく、軽く、" Rest Room ? "と語尾を上げて尋ねてみると、あっさりと通じ、ボーイさん気軽に教えてくれた。ホテル内のレスト・ルームで海外初のトイレ体験。ＡＩＤＳに注意しなければ・・・と妙に訳の分からない緊張をする。

　その後、バスで、ロス市内観光。
睡眠不足と長すぎる一日で疲れ気味ではあったのだが、窓の外を見ると結構、楽しませてくれるようだ。道路を走る車は、やはりアメ車が多く（当たり前）、中にはボンネットがなく、エンジン剥き出しで走ってる車も見える。
　遠くに、あの有名な『HOLLY WOOD』の看板が見える。
やはり、ここはロスなんだ・・・と感じる。しかし、窓ガラス一枚、仕切られてるだけで、なにか、ビデオでもみてるような感じで、実感がともなわない。

　『窓の外はアメリカなんだ』窓を開けて、手を伸ばして、触れたかったけれど、届かない。アメリカに僕の心が、届かないし、アメリカからも心に、まだなんのメッセージも届かない。着いたばかりなのに、あせる気持ちが先にたつ。


ベニス・ビーチ/VENICE BEACH 〜ベニス・ビーチにバスは停車する。辺りは名前の由来のとおり、イタリア風の建物や高級リゾートマンションが立ち並ぶ。

　ここはやはり、『夢のカリフォルニア』のイメージどおりの場所。水着になって日光浴をするギャル（最初に見た美形！）を見つける。睡眠不足と永すぎる一日で疲れ気味だったので、最初に見た美形だったのだが、何か映画でも観ているような、妙に現実感がなく、まだまだ第三者の気持ち。

　ジョギングするカップル、海を見ながら一人、オカリナを吹く、プエルトリカン風の若者、明るくローラースケートやサイクリングする若者たち。「いったい彼等は、学校へ行ったり、働いていたりするのだろうか？ウィーク・ディだというのに、どーして、この時間に、どーして、さもさもイメージどおりに、ローラースケートやサイクリングする若者たちが、いるんだろう」と、どーでもいいことをぼーぜんと考える。

　砂浜が長く波打ち際までの距離は、約100ｍもあろうか、とても遠くに、かすんで見えるようだ。やはり、ＦＭウォークマンを持参すべきだったかなと反省する。この景色とウエストコースト・サウンドがぴったりだからだ。治安も昼間は、それほど悪くはないようだし、こんな環境で暮らしてみたいと真剣に思う。

　白い砂と海の匂い・・・大きく空気を吸い込んでみる。「おおっ、アメリカ万歳！ ちなみに米国の中でも、特に車の多いロスは、 排気ガス公害が問題になってると云う。ウプッ。

　途中で偶然、映画の撮影風景をみる。ツアコン（＝ツアー・コンダクター）が「このようにアメリカでは、常にいたるところで映画の撮影が行われてます」と自慢げに話す。バスの窓からなので、良く見えなかったのだが、ロス市警の制服を着たポリス・・・。今思えば、メル・ギブソンの『リーサル・ウェポン３』の撮影だったような気がするが定かではない。バスは、ハリウッドへ向かう。

HOLLYWOOD〜ハリウッド〜
チャイニーズ・シアター/CHINESE THEATER 〜
　ハリウッドのチャイニーズ・シアター見学。ＴＶで見たイメージより、以外にセコイ建物。
　このハリウッドと呼ばれる地域も、もっともっと派手ハデで、美しい夢の世界のような場所かと思っていたが、以外に汚い。ジャッピーや米国の田舎者でゴッたがえしているし、建物の壁にスプレーの落書きが病んでる印象を強くする。当然、おのぼりさんの我々は、銀幕のスターのサイン入り敷石を見る。
　喉が乾いたので、何か飲みたかったのだが、あいにく、日本の観光地のように、付物の自動販売機がない。ツアコンに尋ねると、勝手に映画館に入って買えと言う。
　日本では、入場券を買わなければ、中に入れないのに、そーゆーもんかいと、映画館の中に入り、コーク(Coke)を買うことにする。

　映画館に入ると、なんと、そこには、チャイニーズ・シアターの名のとおり、真っ赤な金ラメ入りのチャイニーズ・ドレスを着た小柄のブロンド美人ギャルがいるではないか！んー、アメリカ万歳！

　ちなみにコークは、" Large Coke Two,Please " とオーダーすると、とんでもない大きさのコーク･･･おまけに気が抜けていて、まずい。ツアコンにそれを話すと、曰く、「普通は、もっと大きいのよ」Oh! My Syaka!

ビバリーヒルズ/BEVERLY HILLS 〜
　バスの中から、有名なロデオ・ドライブ（Rodeo Dr.）を眺める。映画『プリティ・ウーマン』の１シーンに使われた場所だ。ティファニー(Tiffany & Co.)、サンローラン(Saint Laurent)、エルメス(Hermes)、グッチ(Gucci)、アルマーニ(Giorgio Armani)、カルチィエ(Cartier)、バリー(Bally)、ルイ・ビトン(Louis Vuitton)、シャネル(Chanel)、セリーヌ(Celine)・・・・女性なら、目の色を変えて買い物をするんでしょうね。我々には、ただ眠いだけの場所だった。

リトル東京/LITTLE TOKYO 〜
チャイニーズ・シアターで買ったコークが、 ３分の１も飲んでないのに、腹はダブダブ・・・ゴミ箱に投げようとする。そばにいた日系人にゴミ箱らしきものについて尋ねると、「これはポストですよ」と教えられる。

　オニヅカ通りの『安心堂(Anshindo)』で、買い物。あのティファニーやローレックスの公認販売店。ここで、実際に持っていったＳＡＳＯＮカードが使えるかどうか、確認する意味でカードを使い、クリスチャン・ディオールのネックレスを買う。やはり、セゾン・カードは、国際的だった！

　もちろん日本語で通じ、応対・言葉遣いも良い。ここの商店街は、日本人観光客のみやげで、生計を立てているようだ。ロスに着いたばかりという気持ちが作用して、私は、この１点しか購入しなかったが、今こうして、日本へ帰ってきて考えると、ここでほとんどのお土産を買っておけば良かったと思う。

　その後、ハワイで悲惨な体験をすることになるとは、私も、ジーザスも知らなかった。

ダウンタウン/DOWN TOWN 〜
　途中でバスは、ダウンタウンの危険地帯を通る。観光コースの一部ではないだろうが、バスの窓から、ダウンタウンの危険地帯、噂のホームレスを見ることになる。黒人のお父さん、お母さん、幼い子どもらが段ボール箱を引きずってとぼとぼと歩いている。夕陽が沈む頃で、オレンジ色の最後の陽射しが、斜めに彼等を浮き彫りにしている。空気が乾いている。幼い子どもらの目だけが、異常に白く見える。その先に小さな教会があった。聞くと食事を出してくれるので、ひときわホームレスが多いという。

　なんと！その危険地帯から、たった２丁ほど離れた場所が、我々の泊まるロスで高級の、各国の貴賓が宿泊するという４つ星の、そして、あの映画『ビバリーヒルズ・コップ』の撮影に使われたという、格調高きホテル・ビルトモアが、あったのだ！我々は、貧乏ジャッピーの羨望と妬み、そして憐れみの混じった複雑な視線を感じながら、ホテルの前に投げだされるようにバスから降ろされたのだった・・・。



午後６時30分　ビルトモア・ホテル（Biltmore Hotel）到着
　しかし、捨てる神あらば、拾う神である。ホテルの入口では、ブス・デブ・チビの全てを兼ね備えた女性のツアコンが、ちゃんと待っていてくれたのだった。

　しかし、そのツアコンは、重い荷物を我々に持たせ、ホテルの中に招き入れると、やにわに「夜は危険ですから、何処へも出ないで下さい」一言目のセリフが、これである。

　「ロスの滞在は、２日間ですね」、
「Check in の手続きは、済ませました。これがKeyです」、
「Check out は、自分達でやって下さい」、
「 Down（バゲージ・ダウン）は、11時です」、
「２月１日、午後１３時５分にこのロビーに居て下さい。もし、居ない場合は、ベガス行きの飛行機に乗れませんので、注意して下さい」、
「何か、質問はありますか？」と英語訛りの言葉でまくし立てた。

　我々は、めげずに「この近くでもダメ何ですか？」と尋ねると「何処か、行きたい所があるんですか？」と冷たい返事。

「アルコ・プラザで買い物をする予定です」、

「大丈夫だと思いますが、責任は取れません」

「はぁ」、

「その他、何か質問は、ありますか？」

「今のところ、ありませんが・・・」、

「そうですか、それじゃ、よい旅を・・・」

「はぁ」・・・結局、これが、この、ツアコンとの最初で最後の出会いであった。以後、我々は、色々なツアコンと出会うことになる。


　ビルトモア・ホテルの部屋のつくりは、歴史を感じさせる、しっとりとした落ち着いた雰囲気。手荷物で持ってきた " スリッパ " に覆きかえる。やはり、ホテルに備え付けては無いようだ。

　ＴＶをつける。アメリカのペイＴＶでは、日本で現在上映中のチャーリー・シーンの『ホット・ショット』やウィリアム・ハートの『ドクター』などの作品が観れるので、驚き。

　ここで、最初の儀式『パスポート、金品をセーフティボックスに預ける。』と云う試練をクリアする事にする。何は、ともあれ、行動あるのみなのだ。

フロントへ行くと、黒人のフロント・クロークが、

" Yes sir."（何か御用でしょうか旦那様）
　さすがに、「サー」がつくと気持ちがイイ。

" Safety Box Please."
（知っていると思うが、俺たちは、大金持ちの日本のサブ・ショーグンだ。金庫貸せ。）

" This Way Please."
（これは、これは、こちらでございますだ）と彼は、フロントの奥へ案内し、部屋番号とマイネームをサインをすると、彼は金庫を出して、その場を立ち去る。我々が、何を入れるか一切プライバシーと云う事なのだろう。なかなか良い心掛けだ。ゆっくりと我々は、印篭（パスポート＆トラベラーズ）をBOXのなかにしまう。 " OK ! "と云うと、彼が戻ってきて、鍵を渡してくれる。 " Thank You ! "これで、取敢えずパスポートとトラベラーズ・チェックは、安全だ。部屋に戻る。

　システム電子手帳で、日本時間を確認すると、31日の午前10時、電話するには、イイ時間と再び、部屋を出る。公衆電話から、ＫＤＤを利用して、日本の実家に無事コールする事にする。何故、部屋からかけないかと云うと、ホテルの回線使用料は、結構高いときがあるらしいからだ。（ちなみに帰ってから、１通話３分間で2,800円支払う。）

午後７時30分　さて次は、第二の関門である『夕食（ディナー）』である。

　ホテルから出られないので、ホテル内で捜すことにする。ジャパニーズ・レストランもあったのだが、着いていきなり、日本食って云うのも情けないので、レストランへ入る。一流のホテルの割には、どー見てもメキシカンなウェイターが入ろうとする我々を見付けて、やって来て、何人だと尋ねる。
" Two Persons "
（俺たちは、日本のサブ・ショーグンだが、今回はお忍びだ。）

" Smoking ? "
（煙のように消えることが出来るのか？）

" Yeah ! Smoking."
（忍者ではないが、それ位の忍法は使える。）
・・・と私の流暢な英会話は、バッチリ通じ、席に案内される。

　Ｏｈ！ハープを弾いているのはブロンド！ハープの生演奏は、初めてであった・・・。疲れと、ホロ酔い気分であったが、ブロンドの長い髪が美しく、まるで、ギリシャの絵画を見るようだ。「ケアレス・ウィスパー」が美しく流れている。疲労からか、２本のビールで、すっかりホロ酔い気分になる。料金は、馬のようにサラダをガバガバ食わされ、そうたいして、旨くないラム・ステーキを食わされ、頼みもしない、デザートまで食わされ、二人で＄130にチップで＄150（約19,500円・チップ別）ほど。痛恨！

　このように、ボラれても懲りないのが、我々二人のの性格である。飲み足りないので、バーへ行く事にした。

　バーは、カウンターとボックスが３つほど、そして、奥には絵になるビリヤードのあるムーディなバーだった。まず、カウンターに腰掛け我々は、軽くビールをオーダーした。

" Beer Please."

" ○☆◇◎◎○"（一瞬、何を聴かれてるか判らなかった。）

　しかし、多分ビールの種類を尋ねているだと、鋭い感で感じ取った。

" Budweiser Please."

" Yes !"

　我々の感は、見事に的中し、ビールを注ぎ始める。バーテンは、白人の紳士風で、落ち着いたアンチークのデザインのバーには実に米国的ないい風景。当然のことだが、アメリカのバーでは、ワン・ショットごとに、料金を支払う。安い！

　そこへ、一見、リッチな常連ブロンド・マダムが、一杯ひっかけに来る。

「エディドウシテタ？」

「ニホンジンノアイテシテタ」

「オージャパニーズワタシケッコウスキヨ」などと、話し、

（ なんと知らないうちにこのころから、私のヒアリング能力がグッとパワーアップしていたのか、大体、話してる意味は判った。）我々に、ロスは何回目かと気さくに話し掛けてくる。

" We are fresh time !"（初めてです。）

「ロスハトテモヒロイノヨ、クルマナシデハクラセマセン、トクニヨルハアルイテルトキケン」「ワタシハオンダニノッテイルノ・・・」アメリカの車は、金を投げるようなものと、親日派らしく日本を褒めたたえ、「オットヲクルマニマタシテルノヨ」と言いながら帰って行った。

　やはりＲＰＧと同じく、「酒場に行かなければ、情報は得られない」である。バーを出る頃には、すっかり思考回路が、英語になっていたようだ。

　バーテンのエディは、「アシタモキテクレ、オレハオリエンタルマジックヲレンシュウシテオク」と言っていた。

" All right , Good Night ! "そう云って、楽しい夜のひとときを終える。

午前 1時30分　部屋に帰る。

　シャワーを浴び、長かったアメリカの第１日目を終える。