８月某日あるバイクの地方雑誌を読んでいると草千里99なるイベントの告知が載っていた。なんでも前回が10年前で今回で3回目らしい。
10年前と言えば店主は15歳で中学３年生当然の事ながら免許は原付きすら持っておらずバイクに関してもほとんど知識が無い頃なのでそんなイベントの存在など知る由もなかったがそんなイベントがこの世紀末に行われるならば参加しなければと思い参加を決定する。
さて勝手に参加を決定したのはいいが日曜日なので副店主をつれていかねばならない。しかしせっかくのイベントに車で行くのも馬鹿らしいのでなんとか説得せねばと思っていた矢先にラジオで草千里99の事を紹介していたとの副店主からの連絡が。
そのまま参加の意志を伝え熊本までのタンデムを言い渡す。
さてタンデムとなると当然高速には乗れない訳で一般道を通しか無くそのルートを確認。本来こういうイベントには友人M氏と参加するのだがM氏も結婚してしまい一児のパパとなっている為出掛けるには奥方様の許可が必要。しかしこの草千里９９の開催日は天気予報では雨らしいとの事なので前日の某バイク雑誌のミーティングの方に一緒に出掛ける事に決定。
さて8月28日某バイク雑誌のミーティングに友人M氏と参加し他の参加者と翌日の草千里の件について話す。
ハーレー乗りの方は天気次第とのこと。またファイアーストームで来ていたカップルは多分参加するとの事、とりあえずその日そのカップルと翌日あえれば会いましょうと約束しM氏と寄り道しながら帰宅。
私良く考えたら草千里は今回が４度目しかもバイクでは一度しか行った事が無かったのです。（九州にいるのに）
その１回目は無謀にも初日の出を見る為に正月の夜中に行ったのでした。熊本に入っても天候が穏やかだったので大丈夫と思っていたら山を登るにつれて回りに白い物が。夜が明けていなかった為それの正体に気付くのに時間がかかりましたがその白い物は雪だったのです。
ちなみにその時の様子が次の写真です。
当日の朝我が家の上空は薄曇りでなんとも言いがたい天気。一応念のために雨具を積んで副店主を迎えに行き出発。
ルートは直方からR200に乗り飯塚へ途中から稲築方面へ抜けR211に乗り小石原へ。ここ迄は雨も降らずに快適に走行。
小石原の道の駅にて休憩。バイクのグループが何回か目の前を通り過ぎていった。多分同じ目的だろうと思いながら我々も出発する事にした。小石原を抜け大分県は日田の方へ降りていく途中雨が降り出し雨宿りの為休憩。しかし一向に止む気配も無い為合羽をきて出発。
副店主は雨具が無い為防水性のある服を重ね着し対策をとった。暫くし日田市内を抜けビール工場の横を過ぎたお土産売り場で休憩。
ここ迄来るとさすがにバイクも多くなり皆草千里を目指しているとのこと。ここで副店主用にビニール合羽を買う。
この時点で時計は11時を指そうとしていた。草千里99は朝６時から始まっていたので早朝出発した人達がかなり戻って来ていた。
そのいかにもツーリングと判る人達は皆ピースサインを出してくるではないか。この数年バイク雑誌、特に全国紙ではピースサインが最近少なくなったと嘆いていたがまだまだ大丈夫と感動してしまった。
雨も小雨になり出発する事にした。地元ではなかなか女性ライダーを見かける機会がないがこれだけライダーがいるとかなり見かける事があった。
しばらく走り松原ダムまで来ると雨もすっかり止み日射しが差し込んで来たのでここで雨具を脱ぐ事に。
それからはひたすら草千里を目指しピースを忘れずひた走る事小１時間、大観望を抜け阿蘇駅の近くを通過する時ラッキーな事にSLが丁度駅にとまっていた。それから阿蘇登山道に入る頃には周りはバイクだらけ。というよりバイクしか走っておらずこのイベントの凄さを実感したのでありました。
さて会場の草千里駐車場は千台近いバイクが集まっておりさすが10年に一度のイベントと実感。
その様子は次の写真で。
これだけのライダーが来ていたわけですからそれはもういろいろなバイクが来ていたわけで私がバイクを停めようとした所にもいました。とてもマイナーなバイクである我が愛車と同じ906PASOが。
そこで私はオーナーズクラブの会員の義務を果たすべく早速勧誘を開始し無事に連絡先を交換する事に成功。後日入会していただきました。またこれもなんたる偶然か前日のファイアーストームのカップルとも再開する事が出来ました。
時間もお昼を過ぎていたので写真撮影を素早くすましその写真が掲載される写真集の予約をすませ（お金が足りなくて副店主に借りてしまった）軽く昼食を済ませ帰る事に。
折角阿蘇迄来たので大観峰によって帰る事に。ここも九州のツーリングスポットで有名です。
帰りもバイクの数が増え10台から20台の集団で山を下る事になり今度は草千里に向かうバイクにピースサインをだしながら一路大観峰へ
向かう事30分、大観峰の駐車場に到着。ここでたこ焼きなどを食べながら休憩。ここは大体草千里からの帰りのライダーが多いみたいでかなりの数が来ていました。また日曜日の為車も多かったのですがその時の様子は次の写真です。
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1時間ほど休憩してそろそろ帰ろうかとした時どこからともなく品の良いバイクと車の集団が駐車場へ。
皆さん警視庁２４時によく出てくるような方々でしたが（もちろん警官ではない方）結構素直な人ばかりでなんだか心和んでしまいました。
それからすぐ大観峰を後にして帰宅する事に。上の写真でも判るように天気がよく行きに休憩した日田のお土産やで休憩。
そこもたくさんのバイクが止まっていたのですがそんな中どこかで見たようなNINJAがたまっているではないですか。
周りを見るとそこにいたのは高校のバスケ部の後輩で弟の友達のSがいるではないですか。
なんでも草千里99のサテライトイベントのZミーティングに参加したとのこと。
その後小石原の道の駅で再度休憩し嘉麻峠を下り嘉穂町に入ってすぐまた雨に降られてしまいました。
結局また雨具を着て帰宅。雨は降っても楽しいツーリングでした。
翌日バイクを洗車しようとしたら後輪がパンクしてました。