春宮は数人の供を伴って、東三条の邸を訪れました。
源頼光(一般には「らいこう」と呼ばれ親しまれている）も、
春宮に付き従って来ていました。
頼光は極めて優れた武士として知られ、世間から恐れられる存在でした。
その時、御堂の西の軒に狐が丸くなって臥していました。
春宮は頼光に、弓と蟇目の矢を与えて言いました。
「あそこの軒にいる狐を射よ。」
蟇目の矢は鏃を先端につけ非常に重く、普通は儀式にしか使わないのです。
頼光は答えました。
「かたくご辞退申し上げます。
他の者なら射はずそうとも、どうということもありますまいが、
この頼光が射はずしたとあれば、この上ない恥辱です。
若い頃は、鹿などを射たりしましたが、最近は当て物などしていません。」
そう答えながら、頼光は心の中で思っていました。
「このように話をしているうちに、狐は逃げていくだろう。」
しかし狐はよく眠っていて、逃げる様子は全くありません。
春宮は、また命じました。
「本気で射よ。」
頼光は、しかたなく弓を取り、蟇目の矢をつがえて言いました。
「力の強い弓なら射当てることもできましょうが、これほど遠い標的に、
蟇目の矢は重すぎます。
普通の矢なら射ることもできましょうが、蟇目の矢では難しすぎます。
矢が標的に届かないのは、射はずす以上に物笑いになるでしょう。」
頼光は、そのように言いながら、衣の紐をほどかないままで、
上下の袖をまくり、弓の頭を前に倒し、矢束一杯に引き絞って、
矢を放ちました。
暗くて矢の行き先も見えないと思った瞬間、矢は狐の胸を射中てていました。
狐は頭から池に落ちていきました。
「力の弱い弓で、しかも重い蟇目の矢をつがえて射たならば、
どんな腕前の者でも命中さすことはできず、途中に落ちるはずだ。
それなのに狐を射落としたとは、世にも稀な腕前だ。」
春宮をはじめ傍にいた殿上人たちは感嘆し、頼光を腕前を褒めました。
春宮は頼光に、主馬署の馬を与えました。
頼光は、庭に降りて馬をいただき、礼拝して御殿に上りました。
頼光は、御殿で言いました。
「これは頼光が射た矢にあらず。
先祖の恥になるような事をさせまいと、源氏の守護神（岩清水八幡神）が、
助けて射させてくれたものなり。」
そう言って、頼光は退出しました。
その後、頼光は親族に会っても、こう言いました。
「我が射たる矢に非ず。 これ神のご加護なり。」
この話は世間にも伝わり、頼光を称賛したと語り伝えられているのです。
| 参照、「今昔物語」 |
| 春宮大進源頼光朝臣射狐語 |
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| 岩清水八幡宮の八幡神矢 |
| 源頼光 |
みなもとのよりみつ
一般には「らいこう」と呼ばれ、親しまれている ９４８〜１０２１ 多田源氏を起こした多田満仲の長男 大江山の酒呑童子の退治や怪盗鬼同丸の追捕など逸話は多い 東宮大進・内蔵頭・美濃守・伊予守・摂津守など歴任 |
| 蟇目の矢 |
ひきめのや
儀式に用いられる矢 うなりを上げて飛び、魔よけの力があるとされる 矢の先に桐、朴などで作られ矢尻をつけ、その矢尻の中は空洞になり 表面に数個の穴をあけている 非常に重いため、的を射るのに使用するには適していない |