事件は、貞観８年（８６６）３月１０日の夜に起きました。
何者かが、応天門に放火したのです。
応天門はあっというまに、物凄い勢いで燃え上がりました。
あたりは、現場へ駆けつける検非使や騎馬の廷尉、楕兵で騒然となり、
朱雀門付近は、見物の群集でごったがえしました。
火の勢いはおさまらず、黒煙は都の空を覆い、応天門は炎上してしまいました。
事件後、大納言伴善男（とものよしお）が天皇に申し出ました。
「左大臣源信（みなもとのまこと）の仕業です。これは、重大な罪です。」
天皇は、源信を処罰し死罪にしようとしました。
このことを聞いた時の太政大臣藤原良房（ふじわらのよしふさ）は、
すぐさま天皇の御前に馳せつけて、天皇を諌めました。
「このことは申す者の讒言かもしれません。事件をよくよく糾明した上で、
真偽のほどをはっきりさせた後、処断されるべきです。」
よく調べてみると、左大臣源信の疑いは決定的ともいえませんでした。
源信は許されましたが、
「朝廷に仕えていると、とかく無実の罪に遭うことになるものだ」
と言って、隠居してしまいました。
その年の９月頃になって、事件の真相が発覚しました。
伴大納言の家の出納を司る役人の幼い子供と、舎人（とねり）の幼い子供が、
喧嘩をした時に、親どうしも言い争いになり、
隣近所の人々が周囲に群がってきました。
そのとき出納係のあまりの暴言に対して、舎人は黙っていたことを口にしました。
「お前の主人大納言を偉い人だとでも思っているのか。
お前の主人は、私が口を閉じているおかげで無事でいられるのだ。
私が喋れば、お前の主人はただではすまないのだぞ。」
この舎人の発した言葉は世間に広まり、天皇の耳にまで達しました。
舎人は呼び出され、厳しく糾問されたので、自分の見たことを語りました。
それによると、
舎人が３月１０日の夜更け、家に帰るため応天門の前を通りかかった時、
人の気配がしたので廊下脇に隠れていると、
柱にしがみつきながら降りてくる者があった。
変に思って見てみると、伴大納言であった。
次にその子が降り、さらに下部が降りてきた。
そして３人は、降りるやいなや一目散に、朱雀門の方へ走り去った。
舎人も家の方へ向かって帰って行ったが、途中で人々が「大内裏の方が火事だ」
と言って騒いでいる。
走り戻ってみると、応天門が半分ほど燃えていた。
「さては、さっき応天門から降りてきた３人の仕業だな」と思ったが、
一身上にかかわる重大事であるから、今まで口を閉ざしていた、
ということでした。
伴大納言は、応天門の放火を左大臣源信の仕業にして失脚させ、
その後釜として自分が左大臣になろうと計ったのでした。
伴大納言は、伊豆の国へ流罪となり、その子息たちも諸国へ配流されました。
このように応天門の変は、讒言によって人を陥れようとした事件だと
語り継がれています。
ただし、本当に伴大納言が真の犯人、真の黒幕だったのでしょうか？
一説には、藤原良房こそ隠れた首謀者ではなかったのか、とも言われています。
なぜならこの事件により、伴大納言が再興を期していた大伴氏は没落し、
連座して紀氏からも多くの者が流罪となり衰退し、
源信は引退し源氏の力も弱まりました。
その反面、藤原良房は摂政となり、藤原氏繁栄の基礎を築くことになったからです。
もしかしたら、平安貴族の勢力図を塗り変える大事件だったのかもしれません。
| 参照、「宇治拾遺物語」 |
| 応天門の変 |
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平安神宮の応天門
大内裏の応天門を模倣している 大きさは大内裏応天門の八分の五 応天門は、大内裏にある朝堂院の南の正門 |
| 大内裏略図 |
| 平安年表 |
| 平安時代の摂政 |
| 伴大納言 |
正式名は、伴善男（とものよしお）
８０９〜８６８ 大納言まで昇進するが、応天門の変で失脚 伊豆へ流され、同地にて没 |
| 藤原良房 |
ふじわらのよしふさ
８０４〜８７２ 変の当時、太政大臣 応天門の変以降、藤原氏繁栄の基礎を築いた |
| 源 信 |
みなもとのまこと
８１０〜８６８ 嵯峨天皇の七男 源姓を賜って、臣下に下る |