「扇の芝」
頼政自害の場所
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時は平安末期、平家全盛の頃の事です。
源頼政は、二度の鵺退治で武名を上げました。 ただし平治の乱で頼政は、平清盛側に味方しました。 そのこともあって、平清盛が勝利をおさめるのですが、 世の中は、「平家にあらずば人にあらず」 と囁かれるようになってしまいました。 窮屈な日々を送りながら、頼政は文人として名を成していきます。 歌人として多くの歌を世間に知らしめました。 そんな頼政が、以仁王（もちひとおう）の館を訪ねました。 以仁王は一時期皇位継承を取りざたされたこともあったのですが、 望みかなわず、今は政治とかかわりのない立場にいました。 頼政は、以仁王に言いました。 「君は天照大神より四十八世、神武天皇より七十八世にあたられます。 それなのに、ただの皇子のままとは残念ではありませんか？ 謀反を起こし、平家を滅ぼして、後白河法皇に御孝行いたしませんか。」 「勝てるのか、あの平家を滅ぼせるのか？」 以仁王の問いに、頼政は答えました。 「もし令旨（りょうじ）を下されるなら、全国の源氏が蜂起するでしょう。」 以仁王は迷いましたが、決心し令旨を発したのです。 やがてこの令旨によって、源頼朝をはじめとする全国の源氏が蜂起し、 平家を滅亡させるのですが、それはもう少し先のこと。 熊野別当、湛増（たんぞう）という者が謀反を察知し、清盛に通報しました。 「是非に及ばぬ。以仁王を絡めとって、土佐へ流せ。」 平清盛は指示しました。 そのことを知った源頼政は、以仁王を三井寺へ落とし、館に火をかけると、 嫡子仲綱、次男兼綱らを引き連れて、自らも駆けつけました。 三井寺の僧兵の他に、叡山延暦寺と奈良興福寺からの応援を期待したのです。 しかし、延暦寺には清盛の手がすでにのびてをり、味方についてくれません。 興福寺の援軍もまだ来ません。 清盛のいる六波羅では、数万の兵が臨戦態勢を整えました。 頼政は、いったん奈良興福寺に退却することを決意しました。 奈良に向かう頼政を中心とする兵力は、わずか壱千に過ぎません。 まして以仁王は、馬に慣れておらず、宇治の平等院に着くまでに、 六回も落馬する有様でした。 平家の追手は迫ってきます。 頼政は宇治川の南側、平等院に陣を張り、平家を迎え撃つ覚悟をしました。 戦が始まりました。 頼政の軍勢は、勇猛果敢で宇治川の橋の上の平家を押し返します。 平家は、数に任せて、いっせいに川を渡る作戦にでました。 こうなると多勢に無勢、どうしようもありません。 激戦の末、長男仲綱及び次男兼綱が戦死。 頼政も覚悟をします。 「もはや、これまで。」 以仁王を逃がした後、 平等院の片隅に扇を敷き、辞世の歌を詠んだ後に自害しました。
頼政の首は、家来の渡辺長七唱が平家に気づかれないように、 宇治川の底に埋めました。 平等院の片隅には、「扇の芝」と称され現在も石碑が建っています。 結局、以仁王も奈良まで逃げ切れませんでした。 興福寺からは、七千の兵が応援に駆けつけていたのですが、 間に合いませんでした。 以仁王は、光明山の鳥居の前で平家の追手によって討たれました。 頼政も以仁王も死に、三井寺は炎上してしまいました。 ですが、二人の企てが完全に失敗だったともいえません。 以仁王が発した令旨が、やがては全国の源氏を動かし、 平家を滅亡へと導くことになるからです。 （完）
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| 参照、「平家物語」 |
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| 宇治平等院 |
平等院の片隅
「扇の芝」 頼政自害の場所 |
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