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白内障と緑内障



白内障とは?

眼の中の「水晶体」という部分が白く濁ってしまう病気を「白内障」といいます。水晶体は直径約9mm、厚さ約4mmの錠剤くらいの大きさで、レンズの役割を果たしています。この濁りは蛋白の変性によるもので、卵をゆでると白身が濁るのと同じ要因です。
白内障の初期症状は、まぶしく感じる、視力が低下するなどです。濁りが非常に強くなると、障子をとおして外を見るような、非常に見えにくい状態になります。





白内障の原因

白内障の原因には加齢が大きく影響しますが、先天性、外傷、紫外線などさまざまな要因があります。紫外線の強い場所に行くときにはサングラスを装用したほうがいいでしょう。
加齢に伴う白内障は50歳代で50%、70歳代で100%とかなり多いものです。しかし、そのすべてが治療を必要とするものではなく、水晶体の混濁が瞳に及ばないと視力は悪くなりません。70歳代で100%という数字は、瞳に及ばない水晶体周辺の混濁も含んでいます




白内障の治療法

白内障には点眼治療薬もありますが、進行を止めるというより進行を緩やかにする程度の効果しかありません。点眼での治療は症状があまりひどくならないうちに始めるのが理想的です。
症状が進んで視力の低下が著しくなり、仕事や日常生活に不自由を感じた場合には、手術を行います。
白内障の手術は、最近ではかなり技術が進歩しており、手術時間も15分と短時間で、入院せずに日帰りでの手術も可能となっています。手術の手順としては、濁った水晶体を超音波で取り除いたあとに、水晶体の代わりに人工のレンズ(眼内レンズ)を挿入します。




挿入するレンズの度によって、手術前に 近視 だった人を正視にすることもできます。若い人は、自分の水晶体で遠くにも近くにもピントを合わせることができますが、眼内レンズにすると、遠くや近くを見る調節ができなくなります。したがって、手術を受ける際に、術後どのような状態になるかを確かめることが必要です。また、現在では、調節ができる眼内レンズの研究も進められています。







◆「緑内障」とは?


緑内障」とは、眼内圧(眼圧)が高くなることにより視神経に障害が起きる病気です。 眼球は、角膜と白目に相当する「強膜」という膜に囲まれています。眼球が形を保つためには、眼球の中に適当な圧力があることが必要です。ボールが適当な空気圧によって形を維持しているのと同じことです。空気圧が低ければボールはふにゃふにゃになり、高すぎればパンクしてしまうでしょう。眼球の中が一定の圧力に維持されるには、眼内に一定量の液(「房水」といいます)が分泌され、「房水」により眼の中の組織に栄養が運ばれたあと、これと同じ量の液が眼の外に排出される必要があります。「房水」は眼の中の「毛様体」という組織から分泌されて眼の中の組織に栄養を運んだあと、角膜と虹彩(瞳の茶色の部分)の接するところにある「隅角」というスペースから眼の外に流れ出ます。「隅角」は網の目のような構造で、この網の目がつまったりすると「房水」の流れが悪くなり、眼圧が高くなってしまうのです。

高い眼圧が持続すると、眼球の神経線維が圧迫されて視神経に障害が起こります。視神経は脳神経に属しており、一度障害が起こると回復はしません。そこで早期発見が必要になります。視神経に障害が起きると、だんだんと見える範囲(視野)が狭くなるなどの症状が現れてきます。これが「緑内障」です。



緑内障の症状

緑内障」は大きく分けると慢性型と急性型があり、それぞれ症状も異なります。
「慢性緑内障」は初期の段階ではほとんど自覚症状がありません。進行すると、目の疲れや頭痛に加え、視力が低下したり、視野が狭くなるなどの症状が現れてきます。
「急性緑内障」の場合の多くは、激しい目の痛みにくわえ、頭痛、腹痛、吐き気などといった体の症状が現れます。これらの発作が起こると一晩で失明してしまう危険がありますので、早急な処置が必要です。




◆どんな治療を行うの?


昔は失明する病気として恐れられていた「緑内障」ですが、最近は良い点眼薬がたくさん開発されてきていることもあり、早期に治療をすれば失明することはありません。しかし、一度障害の起きた視神経を回復させる方法はまだ見つかっておらず、「緑内障」の治療は、薬や手術によって眼圧を下げ、進行をできるだけ抑えることが目的となります。手術での治療は、メスでの切開またはレーザー治療を行います。病気の進行やタイプによって様々な方法がありますので、どの方法を選ぶか慎重な判断をすることが大切です。




◆日常生活で気をつけたいこと


緑内障」には確実な予防法はありませんが、日常生活でいくつか気をつけることで症状の進行を抑えることができます。

  1)目の使いすぎに注意する
  2)水分を取り過ぎない・・・体内に水分が増えると房水も増えてしまいます。
  3)過度の喫煙を避ける・・・血管を収縮させてしまいます。
  4)過度な興奮に注意する・・・過度な興奮やストレスは、眼圧の上昇を引き起こします。

また、慢性型の「緑内障」は比較的遺伝性が高いことが特徴的です。家族や親類に「慢性型緑内障」の人がいる場合には、定期的に検査を受けておくことをおすすめします。




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