竹炭を焼く　９９年12月18日（土）

　育む会で、竹の炭を焼きました。2回目の挑戦です。

　関さんの森を育む会では、森を育む作業と平行して、森で楽しむ作業をおこなっています。たとえば、『溜の上の森』に産するモウソウチクは、長い間放置したままでしたが、タケノコを収穫するためには、適度な管理も必要。そこで、竹を間引くわけですが、その間引いた竹の材を使って、いろんなことをやっています。
  たとえば、竹細工。地域の子どもたちと、竹トンボを作ったり、竹の器を作ったり。また、竹を使って流しそうめんをしたり、この時使う器や箸も竹で作っています。

そんな竹を、「さらに有効に活用しよう」というわけで、今年から竹の炭を焼くことにしました。会に炭焼きの窯があるわけではありません。とりあえず、ドラム缶を使って窯を作り、半分地下に埋め、火を入れます。今年の5月16日に、初めての竹炭を焼きましたが、その時は見事に失敗。灰になったものや、生焼けのものどがありました。その後、会員の増田さんを中心に、周到な準備を進め、再度の炭焼きを12月18日におこなったのでした。

今回の準備は周到です。2カ月以上も前から準備に入り、竹を用意するのはもちろん、窯もいろいろと工夫をしました。窯の横に穴を開け、熱電対温度計をつけたり・・・・・・。ドラム缶の窯は1週間以上も前に埋め、その上にはシートで屋根をつけ、風除けの衝立も置く。電源コードもひっぱっておく。1週間前には、空だきをして、水分を飛ばす。18日(土)に焼くことにしましたが、前日には焼く炭を入れておき、窯から出すのは翌日にする・・・・・・。
  こんな準備を経て、12月18日(土)の午前6時。まだ暗い中を増田さんを中心に、木下さん、関さん、私(山田)が集まって、火を入れたのでした。

その後、持田さん、武笠さんたちも来て、炭焼きを見守りました。今回は、じっくり半日かけて焼こうということで、窯の横にはテーブルや椅子を持ってきて、焼酎を飲みながらの炭焼き。窯の中の温度を確かめながら、また、煙突のから出る煙の温度を調べながら、焼いて行きました。・・・と言っても、はじめガンガン薪などを燃やした後は、見守るしかありません。煙の色が無くなってから、煙突にふたをするなどして、空気を完全に遮断するだけ。そのタイミングがポイントのようです。結局、午後6時にふたをして、今日の作業を終えました。

翌19日(日)は、午前中は森を育む作業。昼食にうどんを食べて、その後に、いよいよ窯をあけることにしました。
まず、スコップで入り口を塞いだ土を取り除く。次に入り口のふたを外して、中の炭を出します。さすがに入り口周辺は白く灰になっていましたが、奥の方からは真っ黒な竹炭が出てきました。
増田さんに言わせると、これでも失敗だそうです。できた竹炭をたたいても、金属のような音はしません。でも、素人が2回目にして、ドラム缶の窯で焼くのですから、成功だと思います。ただ、残念だったのは、窯の中に竹細工の作品を入れました。これが上手くやけずに壊れてしまっこと。隙間に入れた松ぼっくりは、意外にうまく焼けていたのに、この竹細工が上手く焼けなかったのが残念でした。

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