ゴールデンウィークは愛・地球博に行きたいなと思っていたのだが、愛知は宇宙と同じくらい遠くて（距離的にも精神的にも）行かなかった。愛知方面に体の向きを向けることくらいはしたかもしれない。そうして結局僕も日本人の半数の人達と同じようにゴールデン"だらだら"ウィークを満喫したのだった。
しかしながら最終日はなぜか宇都宮に行くことにした。コンセプトは「近くもなくてそれほど遠くもない、だから油断していると一生足を運ばずに終ってしまうかもしれない場所に行っておく」だ。

行ってみたら、良かった。合計３５個食べた餃子も良かったのだが、もっと良かったのがあまり期待しないで適当に決めた観光地、大谷という場所。採石場として有名（？）な町である。町全体が石に囲まれているのです。

こんな感じのすごい町。

ここで採れる石はどうやら全国の家の塀などに使われている。うちの祖父の家（愛知県）も塀は奮発して大谷石にしたとのことだ。大谷石は軽い。空気を沢山含んでいる（気泡がある）。白っぽい。これだけの情報で日本人ならば「ああ、塀でよく見るあの石ね」と分かることであろう。そう、それが大谷石だ。

そしてこの大谷石の採石場が見学できる「大谷資料館」なるものがあるそうなのでそこへ行ってみる。これまた全く期待せずに行った。「他に行くとこないから」という消去法で行ったのだった。行く道すがらも全く期待は高まらなかった。
なぜなら、

このような、

このような、廃墟群があちこちで自己主張しており（しかし廃墟って見れば見るほど見入ってしまうなあ）、なおかつ

お地蔵さんとその材料。

それから入り口で見た結婚式場の謎も解けた。式場＝教会とはずばり、ここのことなのだ。確かに荘厳で、それらしいライトアップもある。ここで結婚式もアリかもしれない。しかし結婚式場入りする前に否が応でも廃墟を５つほど網膜が感知してしまうだろう。それに加えて寒い。暖房何個あったって足りないぞ。この広さじゃ。こうして僕の結婚式場候補はひとつ増えた直後に、ひとつ消えたのだった。 大谷はかなりエキサイティングな場所であった。期待していなかっただけに興奮もひとしおだ。どこまでこの石が続いているんだか分からないけれど、資料館を離れてもしばらくは岩に囲まれた風景が続く。 これだけあれば、まだまだ塀の供給は大丈夫だろうと確信した。 資料館を出たところに置いてあった、大谷石研究会による「大谷石」という広報誌（フリーペーパー）によると、昭和初期の石工さんはなんと全収入の45％をお酒に使ってしまっていたそうな。 「手掘りの過酷な労働によるストレスから逃げるにはお酒が一番だったのでしょう。･･･中略･･･これだけのお金を今のサラリーマンが飲んでしまったら、奥さんと幸せには暮らせないですよね。」 とその広報誌のコラムは締めくくってあった。そうですよね。 先人の偉大な仕事に乾杯。