2004年９月６日(月･祝)
Hot Air Balloon Festival

曇り（気温：最高＋２３度／最低＋１５度）　「目で見るオタワレポート」はこちら

毎年８月の終わりか９月のはじめにはHot Air Balloon Festivalがあります。場所はオタワからオタワ川を渡ったGatineau市にあるParc De La Baie(Baie公園。ケベック州なのでフランス語名なのです)でやります。

前からやっていることは知っていたのですが、なかなか行くきっかけがありませんでした。このまま見損ねるのももったいないので、今年は友達を誘っていってきました。(オタワの主な催しものを制覇するのは、ウン年かかると思いますです、ハイ)

今年は９月３日(金曜日)は夕方、４日から６日(週末＋Labor Dayの月曜祝日)は朝夕と気球が上がる予定でした。風が凪ぐ、日の出直後と日の入り前に上がるということで、朝は6:30、夕方は5:30の予定です。(ちなみにこの日は日の出6:30、日の入り7:30でした)とはいえ、天候次第なので予定通り上がるという保証はできませんし、実際今年は何回上がったのかは聞いてません。自分たちは６日(月)の朝、気合を入れて早起きをして行って来ました。

念のため６時過ぎに着くように、朝４時に起きて５時にアパートを出ました。時間が早すぎてバスもかなり不便なので、友達の家を回ってピックアップ。でもさすがにこの時間なので、道がすいていてスイスイ快適！今回は友人のL嬢と、L嬢のお知り合いのお嬢さんでオタワに１ヶ月ほど語学留学中のM嬢。１ヶ月の滞在ということで、「またとない機会だから是非！」とイベントに誘ったわけです。

会場は単に気球が上がるだけでなく、いろいろな屋台や移動遊園地的な乗り物やコンサートもあって、これが昼間だったら待ちながらでも楽しめるのでしょうが、朝早すぎて本当に「気球を見る」以外にすることがありません。５ドルを払って一般用駐車場に停め、入り口ゲートで立っている係員(若い人も多くボランティアみたいですね)から入場券(14ドル)を買います。入場券というのは紙でできた輪で、腕につけます。駐車場は出入りするたび払うようですが、入場券は終日有効のようでした。

さらに進むと、柵の向こうにぽつんぽつんとワゴン車に台車がついたものが止まっていて、柵の手前には折りたたみイスやら敷いた毛布やらに座る人々。「ここが観覧席？」とこじんまりした感じに驚きつつ、持ってきた敷物を敷いて、持参のお茶やスナック菓子をぽりぽりやりつつ、他愛もない話をして待ちました。「風も少しあるけど、どうかなぁ？」と半信半疑で待つ観衆を盛り上げようと柵の向こうを走る車の中から「ハロー、ガティノー！」と手を振る人や(観衆も盛り上がってこたえてました)、サッカー観戦でもないのにウェーブを練習する人々も。

小一時間の７時頃に突然ワゴン車＋台車の数が増え、あちこちで気球の組み立てが始まり、「ボワーッ」「ゴゴォッ」と大きな音をしながらバーナーの点火チェックも開始。おぉっ！いよいよか！！？とわくわくしていたら、程なく「安全を第一に考え主催者側は中止を判断し、赤旗を振りました。」とのアナウンス。「あーあ」とガッカリした声、アナウンスを聞くと同時に立ち去る人々、等反応はさまざま。実はこっちはケベックなので、全部のアナウンスが最初はフランス語なんですね。なので何を言っているかわからなかったのですが、さっさと立ち去る人を見て「あちゃー、中止？」と察しはつきました。もっともその後すぐに英語でも放送がありますから、言っていることは理解できましたが。

なお、この日は夕方も風が強すぎて飛ばなかったとか。うーん、残念！

当然ながら消防車と救急車は待機してました。火気を扱うイベントは安全第一！ですよね。ちなみに、事前予約をして気球に乗ることもできるそうです。値段は175ドル(税込み)。

この場所、なぜか、かもめがいっぱいいて、ちょっと怖かったです。色は白いんですが結構大きいし、食べ物を残して去ると大群で寄って来てヒッチコックの「鳥」を思い出しました。(ちょっと怖い気もしましたが、それよりも、お願いだから、上から何か落としてこないでよー、というのが正直な気持ちでした)

早起きして待ったのに、結末が少々残念ではありましたが、めげずにそれからGatineau Parkなどをちょっとドライブして、M嬢に街と自然が近接しているオタワの良い所を見せて、カナダらしい朝ごはん(メープルたっぷりのパンケーキ)に満足し、解散となりました。私は朝からフルーツワッフルにメープルたっぷりで、非常にシアワセでございました。

朝も早よからお付き合いくださったL嬢＆M嬢、ありがとうございました。(^^)

さて、今日＆開催中に周りの様子見に行った限りのポイント

・インフォメーションセンターなどでもらえるパンフレットの地図はわかりづらいので、オフィシャルサイトのインターネットの地図をプリントしていったほうがいい。
・駐車場がいろいろあるようですが、一般車両の駐車場は決まっているので、これも事前にオフィシャルサイトの地図をチェックしていったほうがいいでしょう。
・日中であれば、会場内の駐車場以外にも、周辺のにわか駐車場がいっぱいありますので、そういうところに停めるのもいいかもしれません。朝早すぎたので、下手に止めるとあとでレッカー移動されるんじゃないかと思って、念のため会場内の駐車場にとめました。
・朝の場合は予定時間の30分前くらいに来ればいいんじゃないでしょうか。(保証はできませんが)夕方は、ちょっとわかりませんねー。
・敷物やイスなどを持ってくれば待つのにはお役立ちでしょう。立って待つのも疲れますし。朝の場合は会場内のお店がやってないので、飲食のものは用意してきたほうがいいかもしれません。
・シャトルバスも出ていますので(日中ー夕方)、うまく利用するのもよいでしょう。
・この日は朝４時でも気温が１５度ありましたが、一桁という気温もありうるので、防寒はちょっとしっかり目にしていきましょう。

今度は是非、飛び立つところ(少なくとも気球が膨らむところ)を見たいですねぇ。


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