・・・新潟1623発−（上越新幹線・Maxとき328号）→越後湯沢1711着／1730発−（Maxたにがわ449号）→ガーラ湯沢1733着／1740発−（シャトルバス）→越後湯沢駅西口1750着／1802発−（1744M）→水上1840着／1842発−（752M）→高崎1941着

乗り潰しを考える上で厄介なのが、このガーラ湯沢駅は冬季のみ営業するということ。そして、ごく短距離とはいえ新幹線車両を利用した列車であるため特急券（\100）が必要となり、青春18きっぷでは乗車できない。また、越後湯沢〜ガーラ湯沢間を単純に往復乗車するにしても、時間帯によってはガーラ湯沢で1時間近く足止めを食う場合があり、短いながら手ごわい盲腸線です。

そう思いながら2002年12月号のＪＲ時刻表（交通新聞社）を眺めていると、ガーラ湯沢の広告ページがあって、その隅の方に「NASPA・湯沢高原・GALA無料シャトルバス時刻表は1,080ページをご覧ください。」と書いてある。そのとおりに1,080ページを見てみると、結構な本数のバスが越後湯沢のスキー場間を往復していて、ガーラ湯沢と越後湯沢駅西口のあいだも結んでいることがわかった。

2003年の元日。青春18きっぷで東北を旅した後、問題のガーラ湯沢を乗り潰すため新潟から上越新幹線に乗りこんだ。越後湯沢駅で下車し、17時30分、ガーラ湯沢行きのMaxたにがわ449号に乗り換える。夕方からスキー場へ出かける人などいるはずもなく、列車は貸切状態。一人でわずか3分の道程を堪能する。日はとっくに落ちており、スキー場や旅館街の照明が灯っているのがとても綺麗・・・。突然、視界が遮られガーラ湯沢駅に到着（17:33）。あわただしくホームの写真を撮って改札口へ走る。17時40分発のシャトルバスに乗らなければならない。

改札口を出て、チケットカウンターの前を抜けるとレンタルスキーのカウンターが見えた。ゲレンデのほうがどうなっているのか見たかったが、時間がないのであきらめてすぐに階段で１階へ下りた（改札口があるのは2階です）。玄関の真ん前にシャトルバスが停車していた。旅館の送迎用に使われるようなマイクロバスだった。バスに乗りこむと運転手さんに「どちらまで？」と聞かれた。とっさに「駅まで」と答えると、「西口ね」と言われた。バスには停車ボタンなどついていないので事前に行先を聞いているようです。車内にはスキーウェアを着た2人連れが乗っていた。スキーとは無縁の格好をした自分がちょっと恥ずかしい。

バスは旅館街の通りをゆっくり進んで行く。スキーを終えて宿へ戻る人達で通りは賑わっている。途中、共同浴場の「こまくさの湯」などを経由して行く。10分ほどで越後湯沢駅西口に到着。スキー客でも宿泊客でもないのに無料でバスを利用させていただきました。おかげで18時2分発・水上行き普通列車に間に合うことが出来ました。

やっぱり、ガーラへ行くならスキー客として行きたいですね。

【ガーラ湯沢駅】
1990年12月開業。越後湯沢〜ガーラ湯沢間はたったの1.8km、所要時間3分。上越新幹線から直通しているが、区分上は在来線ということになっている。その名の通りガーラ湯沢スキー場に直結しており、スキー場の営業期間にあわせて開業する。

【追記】 2004/10/23
★情報提供： あき 様
（このページで「上越新幹線・ガーラ湯沢駅」と表記していたことに対してのご指摘）
福岡にある博多南駅と同様にガーラ湯沢駅は在来線駅ですよ？ なので、駅の説明の上越新幹線ガーラ湯沢駅という表記はおかしいです。正確には上越線ガーラ湯沢駅です。

【ガーラ湯沢駅】
シャトルバスの乗り場は階段またはエレベーターで1階へ降りると目の前にあります。シャトルバスはNASPA・湯沢高原・GALAの３スキー場が共同運行しており、渋滞緩和と輸送の効率化を図っているようです。