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【JRバス関東】
http://www.jrbuskanto.co.jp/

東武宇都宮駅とJR宇都宮駅。お互い近い距離にあるのかと思いきや、2kmほど離れていて徒歩では20分以上かかりそうです。時間があれば街歩きを楽しむのもいいと思いますが、両駅を結ぶバスは頻発しているのでコレを利用するのもラクでいいと思います。

新栃木で宇都宮線に乗り換えて東武宇都宮駅に到着。約30分後にJR宇都宮駅を出る列車に乗り継ぎたい。30分あれば歩いて行けないことも無いと思ったが、タイトなスケジュールを組んでいる都合上、絶対乗り遅れるわけには行かないので安全策をとることにした。改札を出たがバス乗り場を指す案内がなく、カンで東口のほうへ下りたらバスの影は全く無かった。建物の外周をぐるっと回って西口側にバス乗り場を見つけた。ここは東野交通専用のバス停であるらしく、JRバスなどは入ってこないので注意が必要です。乗り場にはバスを待つ人の姿は少なく、すぐにバスが来るのか心配になったが、問題なくバスはやってきた。行き先はいろいろあるが、大抵のバスは東武とJRの宇都宮駅を経由するのでこの区間を利用するだけなら本数は多い。ちなみに真岡鉄道の真岡駅、益子駅へ向かうバスもここから発着しています。

バスターミナルを出て日光街道から大通りに出ると人も車も多くて賑やかだった。ちょうどお昼時ではあるけれど、宇都宮名物の餃子を食べずに次へ移動しなければならないのは実に心残り。でも今回は乗り潰しが最優先と割り切って先を急ぐ。大通りを進んでいくと真正面にJR宇都宮駅が見えてきた。西口バスプールで下車すると、そこには餃子像の姿が。以前に宇都宮へ来た時は東口に設置されていたが、2008年10月にこちらへ引っ越してきたとのこと。移設中に誤って落下し真っ二つに割れたというのをニュースで聞きましたが、きれいに修復されていました。餃子の街のシンボルとしてこれからも愛されることでしょう。

1面2線の頭端式ホーム。宇都宮線の普通列車は栃木駅までしか行かないが、1日1往復だけ浅草行きの特急「しもつけ」が設定されている。

東口から西口バスプールへ引っ越した餃子像。餃子の街・宇都宮の看板娘として知名度抜群！ケータイカメラで撮影する人が絶えない人気ぶりでした。そのすぐ隣にカエル像もあるのですが餃子像ほど注目されていないのは少しかわいそうです。