12/31、朝6時半の長崎駅前から長崎電軌を乗り、8時50分のかもめで諫早に出て島原鉄道を完乗しました。そして、九州最後の線区である西鉄本線に乗るために大牟田へ向かいました。
加津佐を12時56分に出て、島原外港に13時59分着。フェリーターミナルで時間をつぶして15時5分発の三池港行きの高速船を待ちます。乗り継ぎの関係で待ち時間が長くなるのが難点ですが、これまでほとんど船を利用していなかったので港に出入りする船を見るだけでも結構な時間をつぶせました。みやげ物を物色したりしていれば、間が持たないということはないのではないかと思います。船に乗ってしまえば、船室は座席も特急列車並みですし、天気がよければ遊歩甲板で潮風に当たるのが気持ち良く、本当に快適でした。
三池港に着くと、そのままバス乗り場へ誘導されます。高速船の乗客が全員バスに乗ったのを確認すると、発車予定時刻を待たずに大牟田駅へ向かいます。あとは、ものの10分もたたずに大牟田駅につきます。ここから、16時20分の西鉄特急に乗って天神へ向かいました。（西鉄も特急車両はクロスシートだったのですね。知りませんでした。）このルートは、今回の旅で最も楽しい時間をすごせました。西鉄の終点駅に直結するのでお勧めのルートだと思います。

島原外港駅からフェリーターミナルへの道さえチェックしておけば、大牟田駅前までスムーズにつながるので、初心者でも十分利用可能でしょう。唯一の欠点は、島原鉄道の列車との乗り継ぎが悪い点です。もう1本後の島原鉄道の列車だと4分の乗り継ぎですが、駅からの距離を考えるとさすがに無理です。結局、1時間近い待ち時間が避けられません。せめて30分を切ってくれると最高なのですが、それでも十分にお勧めできるルートだと思います。

通常、高速船はフェリーよりも運賃がかなり高い！のが難点ですが、この航路は大人片道\1,870ですから、効率的に乗り継ぎ出来るのならそんなに痛い出費ではないのではないかと思います。

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