江戸時代、隅田川に浮かんだ舟は男女の出会いの場として利用された。現代のカーセックスに相当するであろう。
　天保元年（1830）ころの隅田川である。


「なんと、気散じに舟で向島へ一見、おのおの、いかがか」
　非番の勤番武士の三人連れだった。
　江戸暮らしが長い大西が誘うと、園田と植木のふたりは「なんと、よかろう」と、すぐに賛成した。
　こうして初夏の行楽をしようと、三人で藩邸を出て、柳橋までやってきたのである。
　勤番武士は金に余裕がないものと相場が決まっていたが、三人は藩邸内の増改築工事を監督する役職にあり、商人からふんだんに付け届けがある。ふところも温かかった。
「舟はよしか、舟はよしか」
　と、通行人に声をかけていた船宿の亭主も、相手が武士と見て、口調をあらためた。
「お舟はよろしゅうございますか。すぐにできます。もしもし、旦那」
　大西が問う。
「じきにできるかの」
「ハイハイ、すぐでござります」
「そんなら、頼む」
「サア、屋根一艘、早くせい」
　亭主が船頭の三吉に命じた。
　三吉がさっそく屋根舟の用意を始める。
「モシ、旦那、御酒はいかがでござります」
　亭主が、舟に酒と肴を用意するかどうかをたずねた。
「言わでも知れたこと。早く言いつけてくりゃ」
「お酌取りは、よい妓がござります」
　と、芸者も勧める。
「そうさ、三筋もなくては寂しい」
　大西は芸者を呼ぶことも承諾した。
　亭主が言った。
「コレ、三吉、お菊さんを見て来い。すぐに来なと言え。てめえが、三味線箱を持ってこい。供はいらねえと言え」
「ハイハイ、かしこまりました」
　三吉は顔をほころばせ、近くの芸者置屋に走った。じつは、芸者のお菊と恋仲だったのだ。心の中では、「しめた、マがよければ、きょうは一番できるぞ」と張り切っていた。
　表から、声をかけた。
「お菊さん、お客だよ。向島だ。早くしたくをして、おいでよ」
　お菊も船頭が三吉と知って、顔を輝かせた。
「いい都合だ。ちょうど、三味線を箱にしまったところだったよ」
「箱は、わっちが持って行きやしょう」
「そんなら、お頼みだ。まあ、お待ちよ。着物を着るばかりだ。一緒にまいろう」
　と、お菊が手早く着替える。
「そんなら、早くなせえやし」
　三吉は玄関で待ち受ける。
　お菊は帯をしめると、駒下駄に足をのせた。
「ハイ、行ってまいります」
　置屋の女将が玄関まで見送りに来て、火打石をカチカチ鳴らして火花を散らした。
　駒下駄をカラコロ鳴らしながら、お菊は船宿に向かう。あとに、三味線箱を持った三吉が続いた。
　船宿の亭主が、お菊を桟橋に案内する。
「もう、旦那がたは舟だ。早くお乗り」
「アイヨ」
　と返事をしながら、お菊は屋根舟に乗り込んだ。
　三人の前に出ると、手をついて挨拶をする。
「みなさま、よういらっしゃいました」
　大西が目を細めた。
「おいでだの。もっとこっちにお寄り」
「恨みっこのないように、真ん中にいたしましょう」
　と、お菊は三人からはほぼ等間隔に座った。
　芸者だけに、その辺はソツがない。
「豪儀に気がきいておるの。とかく世の中は、女でなくてはいかぬわい」
　大西が言い、あとのふたりも笑った。
　船宿の女中が舟に酒と肴を運びこんだあと、三吉が棹で岸を突いて、舟を出した。
　神田川を下った舟は、隅田川に出て行く。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（続く）

　お菊が酌をして、三人は酒を呑んだ。
　舟遊びは初めての園田と植木は、隅田川からのながめにしきりに感心している。そんなふたりに、大西も満足そうだった。
　盃が回ったところで、お菊が三味線を取り出し、俗曲を唄った。
「旦那、どこに着けます」
　三吉がたずねる。
　大西が答えた。
「どこでもいいが、連れがまだ麦斗庵を知らぬというから、そこにしよう」
　麦斗庵は、向島の料理屋「武蔵屋」のことである。
「よろしゅうござりやす」
　三吉が櫓を漕ぎ、やがて舟が河岸場に着いた。
　舟からあがると、そろって武蔵屋に向かう。
　女将が満面の笑みで、
「お客だよぅ。これは、いらせられました。奥座敷にいたしましょう」
　と、三人を迎えた。
　すでに顔なじみのお菊は、女将にあいさつした。
「お久しゅう」
「このほどは、お遠々しゅう」
「ハイ、わたしが来たくても、お客しだい」
「さようさね。さあ、さあ、あちらへ」
　と、女将がみなを奥座敷に案内した。
　酒と料理が次々と出てくる。
　三人は大いに呑み、食べた。
　お菊が席を立ち、手水場に行く。あとから、そっと三吉がついてきた。
　用を足して出てきたお菊に、三吉が廊下の隅で抱きついた。
「きょうは、いいあんばいだの」
「そうさ、わたしも嬉しかったよ」
　三吉が唇を合わせながら、裾を割って指を入れてきた。
　お菊がその手を押さえた。
「ここでは、できねえよ。あの客人をおだてて、堀からチョウにやって、ふたりで帰ろう。そうすりゃ、道々、好きなことができるはな」
　堀とは山谷堀、チョウ（町）とは吉原のことである。
「俺もそう思っている」
「ここを早く切り上げて、おだてれば、客人もチョウに行く気になるのさ。そりゃ、わたしが心得ている」
　お菊は廊下で三吉と別れ、座敷に戻ると言った。
「みなさまは、お泊りかね」
　大西が酔いで赤くなった顔で答えた。
「とんだこと。しかし、おまえひとりで、三人のまかないができるなら、泊まろう」
「淫乱じゃあるまいし」
「それでも、女郎は三人くらいは廻しを取るぞ」
「そりゃ、おまえさん、商売だもの。わたしなども座敷によっちゃあ、十人でもお客の相手をいたします」
「腰が抜けはせぬか」
「冗談ばっかりお言いだね。芸者は、そのほうはきついご法度。わたしも男なら、これからすぐに吉原に行きますけれども、女という者はつまらないものだねえ。今度は男に生まれましょう」
　すでに酔いがまわっているため、園田も植木も口々に言う。
「女のほうがいいじゃねえか」
「なぜにえ」
「女は誰にでもさせようと思えば、好きにさせられる。男はそうはいかぬ」
「それでも、女郎買いに行ってごらんなさい。好きな女とできます」
「そりゃ知れたこと。花魁から、小見世、切見世、二十四文の夜鷹まで、好きにできるから面白くないのじゃ。女房などは一文も払わずに毎晩好きにできるゆえ、珍しくない。それゆえ、いい女房を持ちながらも、男は女郎買いに行くのじゃ。花魁でも夜鷹でも、開（ボボ）は同じことじゃが、ただ心持ちだ。家で呑む酒はうまくないというのは、酒飲みの癖。それと同じじゃ。女もそうであろうよ。亭主とするより、間男とするのは格別よいそうじゃ。これも心からさ。おまえも亭主を持ったら、間男しそうな顔付きじゃ」
「いやなことをお言いだねえ。そんな淫らな女じゃありませんよ」
　お菊がツンとした。
　大西がふたりに言った。
「無駄口ばかりきくより、さあ、舟に乗ろう」
　先ほどからお菊にあおられて、その気になっているようだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（続く）

　武蔵屋の女将や女中が河岸場まで来て、
「みなさま、お静かに」
　と、一行を見送る。
　舟が河岸場を離れた。
　大西も園田も植木も、かなり酔っていた。
　大西がお菊を誘った。
「このまま屋敷に帰るというのもつまらんものじゃ。吉原を見物するとしようか。おまえも一緒に連れて行こう」
　園田と植木も、
「そうだ、そうだ、一緒に行こうではないか」
　と、誘った。
「チョウへ行って、見物だけで帰るお方はないもの。女郎衆は芸者なんぞとは格別違っておりますとさ。それに、女が行くと、女郎衆が嫌がるということでございます」
　お菊はあれこれ理屈を並べて、吉原へ同行するのを断わった。自分が吉原に行くのをあおっていただけに、冷や汗ものだった。
　やがて、山谷堀が近くなった。
　大西が三吉に命じた。
「船頭、堀に着けてくれ」
「ハイ、ハイ」
　三吉は内心、しめしめという思いである。
　舟が山谷堀の河岸場に接岸し、三人はあがった。
「そんなら、おさらばよ。また、後日」
「うらやましいねえ」
　と、お菊が別れの挨拶をした。
　三人は山谷堀から日本堤を歩いて、吉原に向かう。
　あとは、船頭とお菊のふたりだけである。
「出しとくれ」
「承知、承知」
　舟が山谷堀を離れ、隅田川に出て行く。
　はた目には、いかにも船頭が芸者を送っていくところに見えた。
　三吉は櫓を漕ぎ、勝手知ったる静かな岸辺に舟を着けたあと、女のそばににじり寄ってきた。
「うまくいったやつさ」
「ソリャ、如才ないよ」
　お菊がほほえんだ。
　唇を合わせる。
　三吉は女の着物の裾をまくり上げると、奥のほうに手をはわせた。しだいに、お菊の鼻息が荒くなってきた。それでも、芸者だけに、髪や衣装への気配りは忘れない。
　お菊は髪を乱さないよう三味線箱にかじりつき、帯は解かずに着物の裾を大きくまくり上げて、尻を男のほうに向けた。
「早く入れておくれよ。けさから、待ちかねていたわな」
「俺もそうよ。武蔵屋の手水場でくじったときから、一物が勃ちどうしだぁね」
　三吉がお菊の背後からとりつく。
　ふたりの動きに合わせて、舟がゆらゆらと揺れた。
　川のなかだけに、隣近所をはばかることなく声もあげられる。ふたりは思い切り気を遣った。
　終わったあと、お菊が、
「まあ、お待ちよ」
　と言って、鼻紙を取り出し、男の一物をきれいにふいてやった。
「さあ、腰が軽くなったぁ」
　と言いながら、三吉が櫓に取り付く。
「さあ、帰るばかりだ」
　お菊は髪や裾の乱れを直している。
　舟は一路、柳橋を目指す。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終わり）
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