| リカードさんに花束を 三年ぶりだな。リカード――。 俺はかちゃかちゃと手元で銃を遊ばせながら、思った。 リカード。俺達の世話役にしてボディーガード。ガンマ団を裏切ったかどでマジック兄貴に殺された。 俺達の育った裏社会では、よくあることだ。珍しいことといえば、炎で焼かれて死んだことと――この男が、俺達の面倒を見ていてくれた、ということである。 リカードは死んだ。愛銃Ｓ＆Ｗを残して。 そして、今俺が持っているのが、この銃というわけだ。 俺は、奴のことを恨んでいない。それどころか、感謝したいくらいだ。あれが、マジック兄貴の本性を引き出した。 俺は――マジックの様に、いや、マジックを越えたくなった。 あの事件からだ。 炎に包まれたマジック――まるで神のようだった。 （ふん、神か――） 俺は神なんて信じていない。死なない奴は好きだけど。 俺が好きになった奴はすぐ死ぬ。リカードも好きだった。 だから、人を好きになる気はない。好きになっても、その気持ちは自分の中だけに留めておこうと思う。遊びはするがな――。いや、俺はまだ男遊びも女遊びもしたことがない。だから、予定だ。 早熟だって？ まぁ、こんなところにいればな。いろいろ耳に入るし。 もし本気の恋に溺れてしまうなら、かえって本望だけどな。 この港。 数年前、大火事があったとはとても思えない。大きな船が止めてあって、船員達が荷物を運んでいる。 「あ、いたいた」 俺は、びっくりして、銃を落としそうになった。俺の双子の弟、サービスが言ったのだ。 「何しに来たんだよ！ サービス！」 怒鳴る俺に、サービスはまだ幼さの残る美しい顔を笑顔で飾り、 「君を捜しに来たんだ」 と言った。 ……悪い気はしない。サービスが好きとかそういうんじゃなくて――俺はブラコンじゃないんだからな。絶対。きっと。多分。 マジック兄貴は死なないような気はするけど、俺のライバルだから、『好き』という感情は――入らない……だろう。 ちっ、兄弟のことを思うと、いまいち歯切れが悪くなるな。 「俺を捜して……どうするわけ？」 「今日、リカードさんの命日でしょう。だから、もしかして、ここなんじゃないかと、ルーザー兄さんに言われてきたんだ」 ……俺はもう一度舌打ちをした。 毛虫より、幽霊よりおぞましいのが、次兄のルーザー兄貴だ。しかも、俺のことを見透かしているみたいだから、たちが悪い。 美形なのは認めてやる。ただ、俺のことは放っておいてくれ。おまえなんか兄貴として認めない。 俺の大切な小鳥を殺し、血にまみれた手で笑った、あのときから――俺はルーザーが化け物のように思った。 天使の顔をした、世にも美しい悪魔。 ある意味マジック兄貴よりも、恐ろしいかも知れない。その行動は気紛れで、思いやりの欠片もなく、残虐だ。 だが、一応サービスに訊いてみる。 「ルーザー、何か俺に用でもあるのか？」 「ううん。僕が捜しているのを知ったら、教えてくれたよ。ねぇ、親切だよね。ルーザー兄さんは」 サービスは、ルーザーの偽善面を毛ほども疑っていない。 俺とルーザーが仲悪いことを知ってて、とりなそうとするのが見え見えなんだよ。 「で？ おまえが俺に用があるわけ？」 「うん。僕も、リカードさんを供養したかったから」 家の中では、リカードの名前を出すことはしないという、暗黙の了解がある。出てきても、たまに、というぐらいで。 あの事件から、使用人は全員クビになったんだよな。一人の女家庭教師以外。それでも、一緒の屋敷に住んでいるわけではない。離れに住んでいるのだ。 俺は、あの家庭教師が、かつてのリカードと同じくらい大好きだ。いや、俺達は、と言った方がいいかも知れない。俺達兄弟は、みんな、イザベラが大好きだ。 話が逸れた。 「花束でも持ってくれば良かったかな」 「やめとけって。これ以上あいつに似つかわしいものはねぇ」 麻薬の取引を、海に投げる花束で合図する、という話を、俺は本で読んだことがある。あれは確か、漫画だった。コミックをなめてはいけない。それに、漫画以外の本も読むんだからな。俺は。 リカードは、あのくそ真面目な性格だ。ヤクになんか手を染めるんじゃない、と真顔で言いそうだ。 けれど、あの男には、花束なんて乙女チックなものより、麻薬みたいな物騒な物がよく似合う。俺のイメージだけど。 「それより、いいもん持ってんだ」 せっかくの銃だ。これを使わない手はない。 俺は、一旦Ｓ＆Ｗを懐にしまい、ポケットサイズの分厚いメモ帳に似せた銃弾入れから、弾丸を取り出した。これも、日本の漫画からアイデアをちょうだいしたものなんだけどさ。 「ちょうど二発ある。これを――」 Ｓ＆Ｗを手にして、弾丸を入れた。 ドウッ！と海に向かって発砲してやった。 あいつにゃ、これが一番さ。 「サービス。今度はおまえの番だ」 「う、うん……」 二発目の弾が、飛沫を上げた。 これが俺達のリカードへの供養だ。 「そこ、何してる！」 「げっ、ＭＰだ。逃げろ！ サービス！」 「君が促したんじゃないか」 港から走って、ようやくそいつの姿が見えなくなったとき、サービスはぽつりと言った。 「ハーレム……リカードさんは、僕達よりも、Ｋ国の方が大切だったのかな」 「馬鹿野郎ッ」 俺は、平手でサービスの頬をはたいた。 「あいつだって苦しんでたんだ！ 迷ってたんだ！ リカードにはどっちも大事だったんだよ！ でも、男には、何かを選ばざるを得ない時期があるんだよ！」 「ハーレム……」 「行けよ」 「ハーレム？」 「あっちへ行けよ！」 「……うん、わかった」 サービス。おまえにもわかるだろう。 俺だって、その問題については、嫌というほど考えてきたんだ。 弟を追いやって良かった。 みっともない泣き顔を見られると、困るからな――。 （リカード……アンタ今、どこにいるんだ？） まさか、天国でハープは弾いていないだろう。それだけは、確かなことだ。 後書き 珍しく反響のあったオリキャラ、リカードさんへの物語です。 主人公はハーレムになってますが。 手帳を銃弾入れにしているアイディアは、パームシリーズの『あるはずのない海』からもらいました。（いい本でっせー。文庫もあるよ。みんな買ってねー。って、私は回し者かい！） 薔薇の花束を麻薬の取引の合図に使う、というのは、『ハイヒールCOP』からです。大和和紀の。 |