| おっとどっこい生きている 「何これ！」 校内新聞のタイトルを見るなり、私は叫んでいた。 『桐生将人 八百長疑惑！』 デカデカとタイトルの文字が躍っている。 「嘘よ！」 あのわだぬきめぇ〜！ 他の生徒達も、私を見てひそひそと囁き合う。 許さない……！ 私は新聞を破いてはがした。 「あーら、八百長疑惑の彼氏を持つ彼女さん」 げっ！ 今一番会いたくないヤツに！ 「有名で結構だこと。アンタも、先輩も」 由香里が厭味ったらしく言う。 悪いけど、それどころじゃないわ！ 「私、行くとこあるんだけど」 「新聞部？ 先輩のとこ？ それとも、図書室にでも泣きに行くの？」 「関係ないでしょ！」 だが、由香里と言い合ったおかげで、頭に上っていた血が少し下がった。 わだぬきめ、将人に恨みでもあるの？！ もう二度とこんなやり方はしないと言ったのに。 私に告白しておきながら、私の心を傷つけた。 将人に対して卑怯な手段を使わないと、宣言したはずなのに。 この記事を見たとき、頭殴られたぐらいショックだった。 わだぬき――あいつ、鉄面皮なんだわ。しゃあしゃあと嘘をつくくらい、何でもないんだ。 なんてヤツ！ 涙がぼろぼろ出てきた。 あの男は、私達を裏切ったのだ。 許さない……。 由香里の声も耳に入らない。 私は新聞部にの部室に向かった。 わだぬき……いや、新聞部の綿貫部長は、何となく覇気が感じられなかった。 この間まで、梟雄のそれではあったけれど、強烈なオーラを発散させていたのに。 今のわだぬきはただのオッサン……いや、一コ上なだけなのに、オッサンは気の毒か。 「秋野か……」 背凭れに背を凭せ掛けていたわだぬきがのろのろと起き上がる。口をきくのも億劫そうだ。 「来ると思ってたよ」 私は毒気を抜かれた。が、それはそれとして。 「この記事……この記事何よ」 私は破いた新聞の一部を差し出す。怒りで手が震えた。 「あーん。東条学園との試合のときのやつか」 「そうよ。これ、誰が書いたの？」 「多分、麻生派の一人だ。本人かもしれん。どうやら、あいつらは、裏サイトでいろいろ暗躍しているらしい」 「インターネットで？」 「そうだ」 「アンタは関係ないの？」 「あまり近寄りたくないね」 「どうして」 「いいか、秋野」 わだぬきがぐいっと首を伸ばした。 「パソコンは悪魔の箱だ！」 それを聞いたとき――私は思わず吹き出してしまった。 「冗談ではない！」 大真面目になればなるほどおかしくて――いつもなら笑うところだった。記事への怒りが緊張を支えた。 「でも、アンタ、新聞部長でしょ？ 今時パソコン使えないと、いろいろ不自由じゃない？」 「コンピューターを駆使する役目は、麻生だったよ」 「じゃあ、アンタ、ほんとにペン一本で原稿書いてたわけ？」 「そうだ。見直したか？」 「――ばかばかしい」 でも、これでわだぬきはシロと決まったわけだ。 「麻生先輩は、いつここに来るの？」 「ここには来ない。なんか、近くの物置小屋を改造してるみたいだぞ」 あの物置小屋なら知ってる。ぼろくて、狭くて荷物が多いところだ。 何となく、「ざまぁみろ」と言う感じがした。 「麻生のところに行くのか？」 「ええ。もちろん」 「桐生もいろいろ大変みたいだぞ」 「……そうなの？」 「ああ。カメラ持った連中が追っかけてる」 ……一旦、将人のところへ寄ってみよう。 昼休みの校内は騒がしい。特に、将人のクラスの前は。 「将人さん！ 勝利を金で買ったという噂がありますが！」 「田村先生も一枚噛んでたって、本当ですか？！」 「『東条学園との試合では、実力は大したことがないとわかった』という記事についてどう思われます？！」 なんか、デジャヴ……前にもおんなじようなことしてなかった？ アンタ達。 ぐい、と誰かが腕を引っ張った。頼子だった。 「みどり、行きましょ」 「でも、将人が……」 「桐生先輩なら大丈夫よ。アンタが新聞部と喧嘩しなくても」 でも、それって、ちょっと冷たくない？ 「私はアンタの方が心配だわ。綿貫部長はともかく、麻生のところにまで抗議に行くんじゃないかと……」 「あっ、秋野さんだ！」 カメラを構えた新聞部員が、私を見つけて騒ぎ出す。 「秋野さん！ この前の試合では、桐生先輩は負けたわけですが！」 「その辺の謎については、どう見られるでしょうか？！」 剣道に素人の私がわかるわけないじゃん！ 第一、八百長疑惑なんて、嘘っぱちよ！ アンタ達だって、将人の努力知ってんでしょ？！ 川島先生には、逸材だって言われてるのよ。 今の将人があるのは、努力の賜物よ。 そりゃ、あのときはぼろ負けだったけど……人間誰だって調子の悪いときはあるわよ！ 「ほら行って！ ここは大丈夫だから。みどりがいると、ややこしくなるだけよ」 「この部員達も、麻生がけしかけているわけ？」 「可能性はあるわね」 「私、行ってくる！」 「麻生のところに？」 「そうよ」 「あっそう」 頼子……コケるダジャレ言わないで……。 「麻生に直談判に行っても……上手くいくとは限らないわよ。アンタもうとっくに目をつけられてるんだからいろいろとコトよ」 「でも……何もしないよりはマシでしょ」 「……わかった。桐生先輩の方は任せて」 麻生――。 私は、胸の奥にどろどろとした塊が噴流するのを覚えた。 あの男――。 わだぬきから造反したと聞いたけれど。 嫌な予感はあったんだ。 裏サイトは、存在さえわかれば、大抵の人が見ることできるから、兄貴も見ているかもしれない。 兄貴――もしかして、将人に関する記事を見た？ 「入らないの？」 声がした。 おっとどっこい生きている 45 BACK/HOME |