短編小説
作・解説；栗原智昭
「おや、ひさしぶりだねぇ。今日は一人かい？」
「ああ。今日はお客さんはなしだ。」
「もうすぐ日本に帰るんだって？」
「なんだ、知ってたんだ。」
「ここで起こることで、わたしが知らないことなんてありゃしないさ。」
「そうだったな。」
「かれこれ２年だね。どうだった、ここでの暮しは？」
「そうだね…。いろいろ楽しかったし、勉強にもなったけど、嫌なことも多かったな…。」
「そりゃぁ仕方ないだろうさ。あんたはもともとこの土地の人間じゃないんだからね。」
「はっきり言うね。」
「だって事実だろう？誰だって生まれ育った土地が一番さ。他所で暮せばいろいろ苦労があって当たり前だ。わたしゃぁ、この土地に根を下ろして以来１０００年、いろんな人間を見て来た。他所の土地に生きて苦しまない奴なんかいやしない。通りすがりの奴等は別だがね。だから、あんたがここで苦しんだってことが、あんたがここに生きた証なんだよ。」
「俺がここで暮してきたってことって、意味があったのかね？辛い思いまでしてさ。」
「さてね。多分そりゃぁ、あんた自身が決めることだろうよ。」
「少なくとも大した仕事はできなかったな。」
「あんた、大した仕事をしに来たのかい？あんたがこの土地に来たのが、大それた仕事をするためだったのか、もっと違った何かのためだったのか…。それは、あんた自身が一番良くわかっているんじゃないのかい？
そこいら辺を走り回っている獣たちを見てごらん。連中は毎日を精一杯生きている。そして何時だってその精一杯のなかで死んでいく。だから悩みもしないし後悔もしない。でもあんたたち人間は違う。人間ってのは欲深い生き物だ。あんたがここで精一杯仕事をしてきたにせよ、手を抜いてきたにせよ、いい結果を残そうが残すまいが、どのみちあんたは完全には満足しやしない。人間ってのはみんな、そういうもんじゃないのかい？」
「こんなことで悩むのは人間だけ、ってわけか。」
「まぁ、そうだね。そしてそれが人間の良いところでもあるし、悪いところでもある。…少しは気が楽になったかい？」
「そうだな。意味があったのかどうかはまだ分からないけど、これはひとつの節目なんだよな。」
「５０年も生きてない若造がそこまで悟れれば、上出来かもねぇ。」
「ありがとう。もう行くよ。帰国準備が忙しくなるから、もう会いに来れないかもしれない。」
「構わないよ。達者でね。またいつかこの土地のことが懐かしくなったら、会いに来てちょうだい。わたしはこれらもずっとここにいるわ。あなたよりは長生きするでしょうからねぇ。」
（終わり）
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この作品はマラウィ協力隊機関誌「Zikomo」125号（1998年10月発行）に掲載された同題の作品に加筆修正を加えたものです。著作権は作者である栗原智昭に帰属します。ストーリーおよび文章の全体、部分に関わらず無断で転載、転用することを固く禁じます。Copyright © 1999-2000 Tomoaki Kurihara. All rights reserved. (Revised on 7, Dec., 1999)