阪堺電気軌道
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恵比須町〜住吉〜浜寺駅前、天王寺駅前〜住吉〜住吉公園 営業キロ：18.7km（全線複線） 全区間 軌道線(併用軌道7.3km、専用軌道11.4km) 軌間：1435mm 電圧：DC 600V 表定速度：19.2km/h（阪堺線）、17.3km/h（上町線） |
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[見所] [乗車リポート] [写真] [施設更新] [存廃問題] [延伸計画] | |
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JR・地下鉄の天王寺駅からは少し距離がありましたが、わかりにくいという程ではありません。天王寺駅前は道路中央にあるものの、両端をホームで囲まれています。多少古びていますが、荒川線の早稲田や札幌市電の両終点と同様の構造です。ここから住吉公園行きと阪堺線直通・我孫子道行きのの電車が交互に発着していました。各々1時間に5本ずつ、つまり住吉までは6分おきの運行です。天王寺駅前を出ると混雑した大通りの中央の併用軌道を走行します。さすがに繁華街の混雑した通りだけに車の飛び出しも多く、私の乗車した時には、かなりの頻度で警笛を鳴らしていたのが印象的でした。２つ先の松虫電停からは専用軌道となります。
専用軌道を少し進むと、すぐに併用軌道になります。北畠からは道幅の狭い生活道路です。車道と共用になってはいるものの、交通量は少なく、電車はかなりスムーズに走行していました。写真は姫松電停に停車する700形電車です。600形・700形電車は阪堺電軌の主力車両で、比較的新しい「軽快電車」スタイルの車両です（600形は一部機器流用あり）。
神ノ木電停周辺で再び
天王寺駅前は道路中央にあるものの、
一方、阪堺線は、大阪の繁華街、恵美須町を起点とする。しばらくは専用軌道を快調に進む。住吉大社も近づく、東玉出からは併用軌道にはいるが、軌道は道路の端に寄せられていて、なおかつ自動車との混合交通である。交通量が少ないことがあってか
それでも電車はかなりスピードを出して（40km/h程度ではあるが）進んでいた。住吉では上町線と交差、住吉大社を横に見ながら併用軌道をさらに進むが、時期に専用軌道になる。我孫子道からは堺市内区間に入り専用軌道を快調に飛ばしていくが、綾の町からは再び併用軌道、といっても３車線の極めて広い道の中央に緑地帯で区画化された立派なセンターリザベーション軌道である。軌道敷は敷石となっているが、ときおり石の割れ目から生えた草がかなり目立つ場所もあり、軌道敷脇の緑地帯（花がきれいに咲いていた）と合わせて、欧米ＬＲＴの芝生軌道を連想してしまった。いっそ芝生軌道にしてしまったら景観はさらに向上するのではないだろうか。それはともかくさすがにセンターリザベーションだけあってスピードはかなり出ている。が、ときおり右折車の飛び出しがあり警笛が鳴り響くこともあった。せっかく右折レーンが設けられているのだから全て矢印信号にしてしまえばより円滑に運行（反対車線が見渡しにくいから、右折車にとっても矢印信号の方が安全性が向上するであろう）出来るようになるのではないだろうかとも思った。とはいえ、日本の併用軌道の中ではかなり恵まれた走行環境ではないかと思った。御陵前からは専用軌道、駅間も１ｋｍ近くに伸び、電車はかなりスピードを出し激しく揺れていた。そして終点直前でやや併用軌道的な雰囲気となり、終点、浜寺駅前に到着するのである。
（2009.3.20）
大阪と堺を結ぶ路線です。天王寺（大阪）から住吉公園までの上町線（半数の電車は阪堺線・我孫子道まで直通）と恵美須町（大阪）から浜寺駅前（堺）の阪堺線の二つの路線がありますが、どちらも専用軌道と併用軌道が半々くらいであるため表定速度は20km/h近くに達します。都市間交通としてはやや遅いですが都市内の移動には十分な水準です。
堺市内の併用軌道区間は立派なセンターリザベーションとして整備されているので走行条件は比較的良好です。かつては連結運転もあったようですが、現在は全て単行で運転されています。新型車両も多いものの、非冷房の旧型車両も波動輸送用に残存しています。軌道施設の老朽化は進んでいるため、特に利用客の少ない堺市内区間の存続が危ぶまれてきましたが、堺市が検討する東西鉄軌道と共に上下分離によるLRT化が計画されています。