ミードのＬＰＩを買ってみました。まだ、２・３回しか使っていないのですが、速報レベルで記事にして紹介してみます。ＬＰＩはＣＭＯＳイメージセンサーを使ったＷｅｂカメラを天体用カメラにしたものです。ＣＣＤデバイスではありません。アメリカンサイズのアイピースが使える望遠鏡では、そのまま接眼部に差し込むだけで使えるようになります。コンピュータが必要です。コンピュータにはＵＳＢがなければなりません。ＵＳＢ１．１でも大丈夫です。他にはソフトウエアをＣＤ−ＲＯＭからインストールしますのでＣＤ−ＲＯＭが読める環境が必要です。ＯＳはＷｉｎｄｏｗｓ９８とＷｉｎｄｏｗｓ２０００で試してみましたが、どちらもインストール出来ました。一度しか試していませんが、ＷｉｎｄｏｗｓＸＰではＬＰＩのデバイスドライバが組み込まれる際にＯＳが文句を言ってきて成功しませんでした。ちゃんとやれば大丈夫だと思います。このカメラは月・惑星用です。変光星の観測に使えるのか？を調べています。価格が２万円と安く、実際に使えるならば日変研でも光電測光を行う人が増えるかもしれません（最近、ミードからＣＣＤを使った冷却しないＣＣＤカメラが現地価格３万円で発売されました。まだ、日本発売はされていないようです。日本では６万円程度でしょうか？変光星観測には、この方がよいはずです）。ＬＰＩを５月に購入しました。４月のピッツバーグ出張時に「変光星に使えるか？」と思い、帰国後、直ぐに買いました。しかし、インストールが上手く行きませんでした。その後、日本・スペインを行ったり来たりして弄る時間が、ぜんぜんありませんでした。３台のコンピュータにインストールしました。１台はディスクトップ、２台はノートです。ディスクトップだけ上手く行きます。帰国の合間にミードジャパン問い合わせをしました。ノートで発生しているエラーの内容を伝えて、ディスクトップでは動くのですが、このような事例はありますか？と問い合わせました。ミードさんからは製品を送って欲しいとの事でした。ディスクトップでは動いているので製品の不良では無いと伝えたのですが、結局、身銭をきってミードに送り返した所、次の出張から帰って来るとミードから製品が戻っていて「良品です」との事でした。それから、断続的な出張を重ねつつ、やっとの思いで動くようになりました。結論は同梱のＵＳＢケーブルの不具合でした。ディスクトップでは他のＵＳＢケーブルを指したままにしてあり、そのケーブルを使っていました。ミードの検査ではカメラだけを調べたようです。同時にケーブルも調べてほしかった！。この調査に掛かった時間を返して欲しいと思っています。他にインストールのコツがあります。９８も２０００もＷｉｎｄｏｗｓＵｐｄａｔｅを行ってください。そこでは、ＤｉｒｅｃｔＸとｄｏｔＮｅｔを入れるようにして下さい。その後、説明書に従ってＡｕｔｏＳｔａｒＳｕｉｔｅのインストールをするのですが、絶対に再起動は行わないで下さい（要注意です！）全てのソフトウエアインストールが終わっても再起動しないで下さい。ここで、ＬＰＩを接続して下さい。ＭｅａｄｅＬＰＩのドライバが組み込まれたら、直ぐにＡｕｔｏＳｔａｒを起動させてＬＰＩを選択して下さい。Ｌｉｖｅモードでカメラからの「絵」が出ればＯＫです。その状態ですとカメラにレンズをつけていないでしょうから、カメラを明るい方や暗い方に向けてみて「絵」が変化するか？を確認してください。Ｗｉｎｄｏｗｓ９８の場合は途中でＯＳのＣＤ−ＲＯＭが必要になる場合があります。ＣＤ−ＲＯＭが二つあれば、予め装着しておくとよいです。このカメラはカラーです。うまく行けば三色測光が出来るようになります。ＣＭＯＳセンサーは何を使っているのか？わかりません。サイズは３．６ｍｍ×４．９ｍｍでＶＧＡ（６４０×４８０ドット）です。ＵＳＢチップはＳｏｎｉｘのＳＮ９Ｃ１０２です。カラーのＦｉｔｓについてよくわかりませんでしたが、このシステムではカラーを選択しＦｉｔｓ形式にすると、ＲＧＢ３つのＦｉｔｓファイルが作成されます。Ｆｉｔｓ３Ｐ形式にすると（Ｆｉｔｓヘッダーが）ＮＡＸＩＳ＝２からＮＡＸＩＳ＝３に変わります。そして、ＮＡＸＩＳ３＝３というヘッダーが追加されます。ファイルサイズが３倍になり、ＲＧＢの順にデータが書かれます。ただ、モノクロで撮影した方がＳ／Ｎ比が（見た目）よさそうです（当たり前の話でしょうか？）。Ｆｉｔｓとは天体画像を保存するファイル形式です。ファイルはヘッダー部とデータ部にわかれています。とんでもない事がありました！ヘッダーに撮影時刻が入っていません。このカメラは最大１６秒の露出が出来ます。変光星観測に使うならば、常に１６秒露出になるでしょうから、（現状では）ファイルのタイムスタンプから８秒引いた時刻を露出中央時刻にするしかないです。この辺は、じきにユーザーやサードパーティーが撮像ソフトを作成するかも知れません。自作するにはチップのメーカーと型名が知りたいところです。それではＳ／Ｎ比の話ですが、視野角を知るために、最初に月を撮影しました。対象が明るい場合は気になりませんが、星野を撮影すると（殆んど）星が写っていないことに気がつきます。というか、ノイズが多くて星がわかりにくい事に（簡単に）気がつきます。これは冷却ＣＣＤで天体観測をしている人は、すぐに察しがついたでしょうが、熱雑音の影響です。Ｓ／Ｎ比とはＳが信号、Ｎがノイズで、この比のことです。単位はｄＢ（デシベル）を用います。半導体には熱雑音があります。この雑音の恩恵を受けて発振回路などが動作しますので、逆にいうと普段は熱雑音様様なのかも知れません（冗談ですが）。テレビを良好な状態で受信しているとき、Ｓ／Ｎ比は４６ｄＢ程度です。今回の撮影にはセレストロンのＣ８（２０ｃｍＦ１０）にミードの０．３３倍レデューサをつけました。これでＦ４位でした。画像にケラレや周辺減光が無いので、もっと明るく出来そうです。これは試してみようと思っています。Ｓ／Ｎ比を改善するには撮影された画像から熱雑音を除去するのですが、これはダークフレームを撮影して引き算するだけです。ただ、チップ温度が周囲温度と同じなので環境で時々刻々と変化してしまいます。従いました同じ条件でダークフレークを得ることができません。そのため、てきとうなダークフレームとなってしまうのですが、それでも、この作業をするのとしないのでは、ぜんぜん、Ｓ／Ｎ比が異なります。私は天体撮影が終わってからＬＰＩに付属のキャップをつけて、天体と同じように１６露出で画像を撮影しました。ダークフレームの除去にはステライメージＶｅｒ２やＦｉｔｓＰｈｏｔＶｅｒ４．２２で試しました。私のホームページにＦｉｔｓＰｈｏｔｏというフリーソフトがあります。それです。ただですよ。

上は「やぎ座δ」の画像です。白い横線が引てありますが、このＹ軸上の強度をダークフレームの除去前と除去後で比較してみます。下のグラフは白線（Ｙ軸）の強度を示したものです。グラフの左側は画像の左側です。縦軸は明るさを示しています。上のグラフはダークフレーム除去前で、下は除去後です。縦軸は上下のグラフが比較しやすいような値に変換してあります。カウント値ではないのでご注意ください。

Ｓ／Ｎ比を、ざっと計算するとダーク除去前が約３ｄＢ、ダーク除去後が約２５ｄＢでした。０ｄＢでノイズと信号が同じ大きさということです。ダークフレームが除去されていないグラフではノイズに星が埋もれてしまいそうです。それに比べてダークフレーム除去後のグラフは明らかに信号がノイズよりも大きくなっています。このように、ちょっとダークフレームを除去してあげればＳ／Ｎ比が改善され、測光に使えるかも知れない！と思うようになります。Ｓ／Ｎ比改善の手法に「コンポジット法」があります。こちらも試してみると良いと思っています。ＬＰＩの撮像ソフトは撮影スタートボタンを押すと、ずーっと撮影が続きます。その間、どんどん画像をファイルにしてゆきます。小さなハードディスクでは、気おつけないと大変な事になります！ちょーご注意を。コンポジットしながら撮影をするモードもありますが、試していません。この場合、ダークフレームも同じように作成しなければなりません。このように全て連続撮影になりますがＬｉｖｅモードから切り替わった瞬間から処理が継続されるようで、最初の１枚だけは指定した露出がされないようです。１枚目は削除して下さい。

上は撮影した星像から等級毎にＳ／Ｎ比を算出してグラフにしたものです。２等から１１等位までの星を使いましたが、Ｓ／Ｎ測定のＳ／Ｎが悪くてきれいなグラフが出来ませんでした。もっと沢山の撮影をして質の良い画像を選択すれば綺麗なカーブになると思います。特になるべく同じ色の星を選択的に選ぶとか、特に高度が、まちまちな状態で撮影しましたので、そういう影響もあるかも知れません。実は熱雑音のノイズを除去してもＳＫＹのノイズが残ります。これが観測には大きく影響します。このカーブの幅自体はＳＫＹの影響が最も多いはずです。 下の画像はＭ２です。

今回のシステムで撮影しました。１６秒露出です。１２等までは十分に確認出来ます。Ｍ２から左下に二つ並んだ星は１１．５等の星です。まだまだ、画像がノイズっぽいですが、コンポジットでもしないと、ここまででしょうか。課題は、観測面では、デバイスの感度が低いので望遠鏡を出来るだけ明るいシステムにする。天体の高度が高い状態で撮影する。の、２点かと思います。処理に関してはコンポジットを試してみる事や３色測光の可能性を調べるなど、たくさんありそうです。 それにしても、２万円で光電測光が（まともに）出来るようになるとアマチュアの変光星観測も様変わりすると思います。