縁起　元和二年二月見舞いのため駿府城にいた藤堂高虎と天海僧正は危篤の家康公の病床に招かれ三人一処に末永く魂鎮まるところを造って欲しいと遺言された。そこで高虎の家敷地であるこの上野の山に寛永四年（一六二七）に本宮を造営した。その後将軍家光はこの建物に満足できず慶安四年現在の社殿を造営替えし、江戸の象徴とした。

　藤堂高虎は上野山内の屋敷の中に、徳川家康を追慕し、家康を祭神とする宮祠を造った。これが上野東照宮の創建といわれている。あるいは寛永四年（一六二七）宮祠を造営したのが創建ともいう。正保三年（一六四六）、朝廷は家康に「東照宮」の宮号を贈り、それ以後、家康を祭る御宮を東照宮と呼ぶようになったのである。現在の社殿は、慶安四年（一六五一）三代将軍家光が大規模に造り替えたもの。その後数回、修理を加え、現在に至る。社殿の構造は、手前から拝殿・弊殿（石の間ともいう）・本殿からなり、その様式を権現造りという。社殿は東京都内でも代表的な、江戸時代初期の権現造り。華麗荘厳を極め、金色堂とも呼ぶ。本殿・拝殿・弊殿は、唐門・透塀とともに構造・様式がすぐれ、貴重であるので、国の重要文化財に指定されている。参道入り口の石造明神鳥居、唐門前に並ぶ銅灯籠五〇基も国指定の重要文化財である。

　東照宮五重塔は、都内現存唯一の五重塔です。浅草寺等、最近、再建された五重塔はありますが、創建時の様子を残しているのは東照宮五重塔だけです。(全くの初期のものではなくて、再建されたという経緯はあるようです。)３０年位前に谷中天王寺の五重塔が焼失したこともあり、管理には、細心の注意を払っているようです。近くから、ご覧になりたい場合には、上野動物園に入る必要があります。これは、上野動物園敷地内に取り込むことで、夜間等に管理がし易くなるようにしたものと思われます。