　ＣＤなどの解説で楽器編成に出くわすと「弦５部」と書いてあるが、何のことかおわかりだろうか。いわゆる第１、第２バイオリンに、ビオラ、チェロ、コントラバスという５グループのことであるが、日本では「弦５部」と書かれることが多い。ヨーロッパで出版の楽譜には、Streicher（ドイツ語）とかCordes（フランス語）、つまり「弦楽」とあり、どうやら５部ということすら常識のようだ。楽譜では例①（ハイドン「びっくり交響曲」）のようになる。ちなみにこの例のハイドンのように、古典派以前では、チェロとコントラバスは同じ譜面を使っている。

　では、弦楽器はいつでも５部なのかというと、そうでもない。その良い例が次回に演奏するショスタコービチの交響曲第５番第３楽章だ。この楽章では例②のとおり、バイオリンが３部、ビオラとチェロが２部で、コントラバスとあわせて弦８部という編成だ。ただし他の楽章は通例の５部なので、この楽章のみあらかじめグループを組替えておくことになる。

　このように弦がある程度細分化されると、音の組み合わせが増えるので表現力が増す。逆に言えば、聴き所は弦楽器ということになる。ただ、古典派の曲でもビオラやチェロにdivisi.（分割しろ）という指定があって、一時的に分割される場合があるが、これは和音の厚みを増す程度のことに利用されるにとどまっているようだ。

　では弦楽器のグループが減る曲はあるのか、ということでは、チャイコフスキーの「くるみわり人形」組曲の序曲がある。じつはチェロとコントラバスが無く弦が３種類になってしまう。低音が欠けるので、その結果軽やかな仕上がりになっているが、しかしこれでは和音が貧弱になってしまう。そのためチャイコフスキーは第１、２バイオリンもビオラも各々２つに分け、結局弦６部という構成にしてしまった。
　先日演奏したベートーヴェンの「第９」の第４楽章でも弦楽器がビオラとチェロのみになる部分があるが、ビオラが２つに分かれた上に、さらにひとりで２つの音を演奏させるのが当然のごとく書かれていて、苦心の跡がうかがえる。
　一般的に音が少なくなるのは曲の材料が減ったということなので、結局つまらないのである。作曲家は５部より減ることが無いように、無意識で押しとどめているのかもしれない。

　その弦楽器群が細分化されすぎるとどうなるかというと、例③（Ｒ．シュトラウス、「ツァラトゥストラはかく語りき」）になる。舞台上の弦楽器をご覧になるとわかるように２人１組で譜面を見て演奏するが、その単位をプルト(Pult)という。この例では細かな説明は省略するが、じつは全てのプルトが全く違う譜面を見て演奏しているのだ。しかも、この３小節の中においても、ある時は他のプルトと合体したりある時は分離したりと複雑な動きをする。それなのに散漫な印象にはならず、じつに豊潤な響きで楽しませてくれる。

　管楽器と比べて弦楽器のほうが人数が多くて、なぜか不公平な感じもしないでもないが、つまり弦楽器群というのは、さまざまな可能性を秘めているのだ。どれほど管楽器が増えても、オーケストラは弦楽器あってこそなのかもしれない。