能書き　なぜ「あの町この味」なのか？

　この企画を考えたとき、「あの町この味」というタイトルがすぐに浮かんだ。私が日本全国を旅していてもっとも感じることは、どの町にもその町ならではの味覚というものがある。しかも、それが必然的にその町に根付いているのだ。例えば、同じ麺類でも、喜多方ではラーメン、高松では讃岐うどん、長崎ではチャンポン、那覇では沖縄そば、といった具合である。

　私は、人前では冗談交じりに「グルメ」を自称してみたりするが、決して美食を追及する「グルメ」のつもりはない。食に対する関心やこだわりが人よりも旺盛なだけである。したがって、旅先ではできるだけその土地ならではの食べ物を探す。そして味わうことにしている。なかには口に合わないものもあるわけだが、たいていのものをおいしくいただいていることは、このエッセーを読んでいただけばわかることと思う。

　おでん、という料理がある。ごくふつうの酒の肴である。しかしこれを、新潟では極上の純米酒とともに味わった。呉では屋台で冷のコップ酒とともに味わった。鹿児島では芋焼酎とともに味わった。この違いが微妙なところで、同じ組み合わせでも新潟で焼酎を飲んだり、鹿児島で日本酒ではやっぱりだめなのだ。そこが、我が「こだわり」のゆえんなのである。あるいは「グルメぶってる」と悪口をたたかれる一因にもなるみたいだが（苦笑）。

　食は人間の本能、欲望の最たるもの。これからも私は旅を続ける中で、「あの町この味」にとことんこだわっていきたいと思っている。