【Ｍｉｎｉで行く】英国カントリードライブ

第５話　静かなることを知る二つの川

ウィンチェスター市内を流れるイッチェン川

　僕たちがウィンチェスターの街を訪れたのには，観光以外に別の意味がありました。それは，この地を流れるテスト（Test）川とイッチェン（Itchen）川という二つの川を，実際にこの目で見るためです。ここは，英国フライフィッシングの発祥の地と称され，また，釣り人であるならば一度は聞いたことがあるだろう，釣りのバイブル，「釣魚大全」の著者，アイザック・ウォルトン（Izaak Walton）がその晩年を過ごしたのも，この地でありました。

英国人の精神

　「釣魚大全」。原題を「The Compleat Angler or Contemplative Man's Recreation.」といいます。つまり，「完璧なる釣り人―瞑想する人のレクリエーション」ということです。１７世紀中ごろに書かれたこの本は，釣りに関する実用書でありながら，現在まで増版を重ねられ，多くの人々に読み継がれています。ちなみに，「スポーツ」という言葉は，この本で初めて使われたと言われています。その内容は，釣りの師と弟子による対話形式のお話の中に，釣りの技術向上，釣った魚の料理法などが，当時の人々の生活とともにえがかれたものです。
　また，その書の最後には，「静かなることに努めよ（Study to be quiet.）」と結ばれています。この言葉は，もともと聖書から来る言葉ですが，英国人の釣りに対する姿勢が見事に詰め込まれた言葉のような気がします。この言葉の意味の受けとめ方は人それぞれでしょうが，僕は，後の１９世紀中ごろの米国のナチュラリスト，ヘンリー・ソローが「森の生活」の中でえがいた，心穏やかに暮らすことの意義，人と自然との対話の大切さ，貨幣経済にとりつかれた人間の愚かさへの警鐘といったところに，その精神的な共通点を見ることができると思います。
　そして僕は，そのような自然や人生に対する思想を生み育てた，英国人のアイデンティティーというものに深い感銘を受けるのです。

ウィンチェスターからテスト川へ

ウィンチェスターの街を抜けＢ３０４９を走る

　それはそうと，僕たちはウィンチェスターの街を出て，平原を西に５キロほどに走り，ストックブリッジ（Stockbridge）という小さな田舎町に来ました。ここは，街の中をテスト川の支流が流れ，本流も村の外れに見ることができます。
　イギリスの街の中はどこにも小さな水の流れがあり，人々の生活に潤いを与えているようでした。

ストックブリッジという小さな田舎町（テスト川の支流）

町外れの悠々と流れるテスト川本流

　テスト川もイッチェン川も幅は七，八メートル。深さも５０センチほどの小さな流れですが，釣り人にとっては，こたえられない，どこもフライフィッシングのポイントに最適な流れです。しかし，英国の川は個人の所有となっていることが多く，釣りをしようとするには所有者からの特別な許可が必要となります。また，所有者は，リバーキーパーという釣り場としての川の管理を職業とする専門家を雇い，河川の保全に当たっているのです。だからこそ，このような自然性に満ちた，ばらしい川面と自然環境が守られているわけなのです。
　ここで僕は，釣りをするのは次の機会とすることにして，今回は，流れの中を悠々と泳ぐ鱒や，この美しい川の流れを楽しむことにしました。ウォルトンも言っているように「魚を釣ることが釣りではない」のです。