【Ｍｉｎｉで行く】英国カントリードライブ

第７話　コッツウォルズでカントリードライブ

朝から薬なんか飲んでたりして

　バースでのすがすがしい朝，っといきたいところですが，昨日のモンクトンクームで大食いしたせいか，はたまた時差ぼけか，それともここに来ての冷え込みのせいか，イギリスに来ての最大のピンチです。
　とりあえずホテルの人の好意でもらった薬を飲むことにしました。錠剤を水の中に入れるとシュワーっと溶ける「アルカ・セルツァー」なる頭痛薬は，高校時代の英語の教科書に出ていたなあ。こちらでは結構メジャーな薬みたい。

　何とか体調の回復を待って，英国カントリードライブ本番。目指すはコッツウォルズの小さな村，アッパー・スローターです。

コッツウォルズ地方のカントリードライブへ

　コッツウォルズ地方は，イギリス南西部の丘陵地帯。「コッツ（cots）」は羊，「ウォルズ（wolds）」は谷を指す言葉で，文字通り古くから羊毛産業が盛んな土地でした。しかし，産業革命時，石炭が採れないところから鉄道が引かれず，したがって，羊毛産業も衰退し，時代の趨勢に取り残される形になったのが幸いして，現在では，古き英国のたたずまいを残す村々の点在する，牧歌的なカントリーサイドです。

　この日は，晴れあがった空のもと，僕らのコッツウォルズの旅が始まったのです。

バース郊外の幹線道路（Ａ４６）を一路，コッツウォルズの村々へ

そして，晴れわたった空（Ａ４６）

コッツウォルズの道

　コッツウォルズは小高い丘の連続です。どのような細い道でも，路面はきれいに舗装されてはいますが，トンネルとか橋とかはなく，地形にそって道が整備されているので，まるでジェットコースターに乗っているような走りです。また，カントリーサイドにはほとんど信号はなく，もっともランアバウトと呼ばれる円形状の交差点のため，渋滞のないスムーズなドライブが楽しめます。（車の数も少ないですが。）　しかし，その分，現地の人たちは結構スピードを上げて走っていますので，ほとんどの車は僕たちの車を追い越していきました。Ｍｉｎｉに乗る奇妙な東洋人にびっくりしながら。

　それでは引き続き，コッツウォルズ地方でのカントリードライブをお楽しみください。

コッツウォルズの田園へ（バースを出て３０分ほどのＡ４６）

ウィンチェスター周辺は牧草地，コッツウォルズ地方ではこのように畑が多くなります

途中いくつかの小さな街を抜けて行きます（テッドベリーにて，Ａ４３３）

荒涼としたコッツウォルズの風景（Ａ４２９）

幹線道路から少し外れると，そこはタイムスリップした村々の姿が

緩やかな谷の底にようやく村を見つけて車を走らせる

アッパー・スローター村にたどり着きました。（右手は既にホテルです）

　そして，バースから途中の休憩を含めて３時間ほどのドライブで，コッツウォルズの小さな村，アッパー・スローターへ到着しました。

　次回は，アッパー・スローターのマナーハウスについてをお送りいたします。