小さな、かなり小せぇ鉄道旅。
……いや、これはもはや「旅」といえるのか？

ユーカリが丘線・全線完全乗車

私の住む千葉県佐倉市には、４本の鉄道線が通っていて、都心と直結しているほか、千葉や成田、銚子といった街と結ばれています。
その路線とは、まず、ＪＲ東日本の総武本線と成田線。駅は佐倉駅が置かれており、成田線は佐倉駅が基点でもあります。そして、京成電鉄の京成本線。京成は市内に５つの駅を設けており、沿線の住宅地から多くの利用者があります。
巨大な鉄道会社であるＪＲ東日本、大手私鉄の京成電鉄といったメジャーな鉄道会社が運営する路線とは対照的に、佐倉市内のみで完結してしまう、小さな鉄道線も存在します。それが、佐倉市内第４の鉄道線、「山万・ユーカリが丘線」。走るのは佐倉市西部の住宅団地、「ユーカリが丘」です。
ユーカリが丘線は異色の鉄道として有名です。まず、ユーカリが丘線は法的には鉄道とはいえ、二条の線路の上を列車が走るのではなく、いわゆる「新交通システム」。有名な東京・お台場の「ゆりかもめ」と同じです。ただし、「ゆりかもめ」が無人運転なのに対し、ユーカリが丘線は運転手が乗っているという違いはありますが。
そして、もう一つ特徴的なのが、運営するのが鉄道会社ではなく、不動産事業や宅地開発が本業の山万株式会社が走らせている鉄道だということ。山万はユーカリが丘の開発の一環として、団地内をバスに代わって走る交通機関として、新交通システムをユーカリが丘に導入し昭和５７年から運行を開始。鉄道会社が不動産事業を積極的に展開する例は数多くありますが、その逆はきわめて珍しい例です。
さて、このユーカリが丘線は全長わずか５．１キロ。うち１キロは重複する区間ですので、実質４キロほどの小さな小さな路線です。しかし、高架区間あり地上区間あり、おまけにトンネルまであります。ラケット状に敷かれた路線は全線単線で、重複する区間を除くと、列車は一定方向にのみ走ります。車両は開業以来走り続ける３両だての編成が３本、合計９両だけです。

さてさて、ユーカリが丘線の紹介はこのくらいにしまして。私が今回ユーカリが丘線に乗るのは、約１５年ぶりのこと。高校２年の夏休み、ユーカリが丘で郵便配達のアルバイトをしていたとき以来です。ユーカリが丘郵便局にあった分室で働いたんですが、通勤費節約のためか？出勤時は自宅近くから郵便物配送の軽四輪で送ってもらえたのです。が、帰りも同様なのですが、時おり忘れ去られることがありまして（笑）。その際はユーカリが丘線のお世話になったわけです。平成元年のお話です。＜もう、そんなに経つのか……
ユーカリが丘に行くのも、ほぼ、そのとき以来です。ま、住宅団地ですから、普段、別に用はないですし。

それでは、旅行に出られない時期の穴埋め企画？駅とその周囲の紹介をメインに、ごくごく身近な鉄道の、ちいせぇ旅の模様をお送りしましょ。

まずは、ユーカリが丘線の基礎知識を。
運賃……１回の乗車につき２００円。１駅間のみでも一周しても２００円。回数券は１１回分で２０００円。ちなみに 切符は全駅共通で使えるらしく、ユーカリが丘駅で買った切符で地区センター駅の自動改札を通れました。 運転経路……ラケット状の路線を、ユーカリが丘→地区センター→公園→女子大→中学校→井野→公園→地区 センター→ユーカリが丘と、一定方向に運転されます。ほとんどの列車がユーカリが丘発ユーカリが丘行きです が、一部、女子大止まりの列車もあります。
ユーカリが丘駅 京成本線・ユーカリが丘駅と接続しています。
なんとも立派なユーカリが丘駅！と思いきや、これはホ テル。京成線のユーカリが丘駅がこの建物の１，２階に あり、ユーカリが丘線のユーカリが丘駅は隣接していま す。その後ろの高層建築は、現在建築中のマンション。	ユーカリが丘駅前。映画館、ショッピングセンター、そし て３棟の高層マンション（いずれも３０階超）。これらと 駅はペデストリアンデッキで結ばれています。
ユーカリが丘線のユーカリが丘駅。けっこう地味。	ユーカリが丘駅に停車中の車両。形式は１０００形。 編成ごとに愛称がついていて、これは「こあら２号」。 ほかに「こあら１号」「こあら３号」があります。＜号しか 変わらんやん。 なぜにコアラ？言うまでもないですね。 それじゃ、次の駅行ってみよう！
地区センター駅
高架上に、申し訳程度に片面ホームが付けられた印象 の地区センター駅。一応、ユーカリが丘線で一番新しい 駅（平成４年１２月開設）。	地区センター駅のホームからの眺め。戸建て住宅がメ インのユーカリが丘。都心のベッドタウンとして人気の 高級住宅街です。
公園駅
公園駅にはポイントが設けられています。写真向かって 左の線が女子大方面、右は合流してユーカリが丘へ向 かう線です。	公園駅舎。ユーカリが丘線で有人駅はユーカリが丘駅 と、この公園駅。ユーカリが丘線管理事務所が入って います。
ホームからの眺め。公園。＜そのままやん！	ユーカリが丘１丁目１番地。消防署前にて。
女子大駅
女子大駅。コンビニ併設。 さてさて、「女子大」という、そのものズバリな駅名で 有名？なこの駅。駅前にあるのは………→	小学校（笑）。 いや、このとなりに某女子大の施設はあるにはあるん で、駅名に嘘はないけれども……
女子大駅にはユーカリが丘線の車両基地があります。 基地内に佇む「こあら３号」。	ユニークな牽引車？と、その奥、車庫内にいるのが 「こあら１号」。これで、ユーカリが丘線すべての営業車 を見られましたね……
	女子大駅ホームからの眺め。高級住宅街じゃ……？ ユーカリが丘線の環状部の内側は、こういう風景。これ は開発途上の状態ではなく、当初からこういう予定なの です。いわゆる「里山」の保存を兼ねて、わざと開発して いないのです。 こういう所を含めて、ユーカリが丘は高級住宅街。自然 と共存しています。
中学校駅
中学校駅。駅前にちゃんと中学校があります。ご安心 を！＜？	駅前風景。住宅街です。
中学校駅から井野駅の間を歩きました。途中、先ほど紹介した里山の中を通ります。史跡も見ることができます。 さて、この区間はトンネルでして、途中までは線路を目標に歩けるものの、線路が地中に潜ったとたん、どちらに 行けばいいか迷いまして……しかも、井野駅は住宅街に埋もれるように存在するため、入口すらわからず…… 結局、たどり着くのに１時間近くかかってます。歩かれる方は地図を持参することをお勧めします（爆）
井野駅
井野駅。マンションとマンションの間に、駅舎はあります	トンネルを出る「こあら２号」。井野駅のホームから眺め られます。 井野駅を出ると公園駅。あとは最初に通った区間を逆 走して、ユーカリが丘駅に戻ります。