福島の桃大武農園の桃作り

梅雨の間、雨が多かったため、桃の果実が熟すのが早まる傾向があるので、採り遅れないように、すこし早めに桃の収穫を開始しました。
あかつきの収穫は８月中旬頃まで続きます。

雨続きのため、なかなか桃の着色が進みませんでしたが、ようやく天候も回復し、これから見る見る着色が進むと思います。

あかつきにも反射材を設置しました。

早生種の桃「暁星」の収穫が始まりました。

とりあえず、今日は７キログラム用のコンテナに５箱分を収穫してきました。

２−３日前から、あかつきの果実も、枝によって少し着色が始まりました。

暁星の枝全体の着果具合はこんな感じです。

１３日の写真と同じ桃の実を写してみました。

僅か３日で、着色がかなり進んでいるのが分かると思います。

摘果した桃の糖度を測ってみました。今回は１２．２度でした。

７月は、雨の量も多く、気温も低い状態が続いたので、影響が心配されましたが、糖度は十分乗っている様子なので安心しました。おいしい桃が採れそうです。

反射材を敷いた効果でしょうか。どんどん着色が進みます。

暁星の畑に、反射材を敷きました。桃の実の着色を促進し、光合成も活発になるため桃の糖度も上がると言われています。
写真は、銀色(アルミ蒸着)タイプの反射材ですが、最近は白いタイプが使われるようになりました。白いタイプの方が、園内の温度が上がり過ぎないため、作業も楽で、桃の果実にも優しいといわれています。また、銀色タイプよりも太陽光の反射量が多いので着色が良くなります。大武農園でも、順次白いタイプに切り替え中です。　　　　　　

また、桃の重みで枝が少し開き気味になった頃に、枝が折れないように、竹竿をあてがって支えます。竹竿が作業の邪魔になったり、手間もかかるので管理が大変なんですが、この方法だと、収穫前に枝を少し開き気味にする事で、枝内部まで光が入るようになります。桃の品質を上げるためには、手間を惜しまないということで、この方法を採用しました。

大武農園では、桃の植え付け間隔を通常よりも広めにしてあります。園内が明るく、下枝まで光が入りますので、品質の高い桃が採れると考えています。

僅かですが、暁星の実が色づき始めました。

写真右側の実は双胚果か核割れと思われますが、あえて残してあります。双胚果とは、胚珠と呼ばれる種の部分が２つある物を言います。（双胚果については６月の記事を参照下さい）

暁星の収穫まで、あと一月足らずになりました。グングン大きくなっていきます。時々園内を見回りながら、不良果などを摘果します。

「あかつき」や「暁星」は、袋かけはしません。
袋かけをすると果皮がきれいになり、裂果を防ぐことができます。また、収穫時期が数日早まります(使用する袋の種類にもよります)。ただ、袋かけをした桃は、糖度が１度以上低くなるといわれています。

５月に続いて、２回目の糖度測定。前回は８度弱だったのが、今回は９度に上がっています。

満開後４０日頃から５０日頃にかけて２回目の摘果をします。

写真は第２回目の摘果（仕上げ摘果）が終わった枝の様子です。７月頃にもう一度最後の摘果をします。

写真左が正常果、右が双胚果です。一見、右側の方が大きくて良さそうに見えますが、双胚果は摘果しなければなりません。双胚果は、生理落果してしまったり、核割れになって果肉に異常が出たりしやすいからです。

横に切ってみると・・・。

左は胚乳といわれる種の中心部がひとつですが、右は胚乳がふたつあるのが分かると思います。

病虫害果や双胚果などをしっかりと見極めて摘果するのが仕上げ摘果の大切なポイントです。

摘果をしている足下には、摘果された桃の実がたくさん転がっています。摘果と一緒に徒長した枝も少し切りつめるので、切られた枝も・・・。

毎年、摘果をしていると、メジロやホオジロなどの野鳥の巣を見つけます。この時期は野鳥たちの子育ての時期ですから・・・。小鳥たちが巣立つまで見守るしかありません。黄色いくちばしの小鳥がピヨピヨ騒いでいたと思うと、アッという間に巣立っていってしまいます。

摘果した桃の実を糖度計（写真上）を使って糖度を測ってみました。

ニンニク絞り器（写真中）で桃の実を潰し、絞り汁を糖度計のプリズムに垂らして、ファインダーをのぞき込むと・・・糖度は約７．５度（写真下）でした。

６０本の桃の樹の全部を、一回り摘果が終わる頃には、こんなに大きくなります。

長果枝（３０センチ以上）や中果枝（１５−３０センチ）は、枝の中間部分に果実を残します。

長果枝は４−５果、中果枝は２−３果を残すのが標準。その際、なるべく葉のある所の果実を残すようにします。 　

この時期には、葉の無いところの果実の方が大きいことが多いんですが、収穫期になると立場が逆転し、葉のあるところの果実の方が大きくなります。

短果枝（１５センチ以下）は先端に果実を残します。

ガクの残りかす（写真下）は取り除きます。

大豆くらいの大きさに膨らんだ実。

第１回目の摘果（予備摘果）を始める時期です。

前年の秋に種を蒔いておいたライ麦もずいぶん育ち、穂が出始めますので、ハンマーナイフ・モアーを使って、草刈りをします。

刈られた草は自然に分解して、有機物の補給になり、土を肥沃にしてくれます。

ライ麦は、切り株からまた芽を出すので、６月頃までに２−３回草刈りをします。

訪花昆虫に影響の強い農薬を使わないので、ミツバチも安心して受粉の手伝いをしてくれます。

フェロモンの匂いで昆虫の交尾の邪魔をして産卵できないようにして、卵から孵った幼虫が木や葉・桃の実などを食い荒らすのを防ぎます。

数輪の花が開花しました。

右の写真は、４月１７日撮影です。

開花直前です。

４月に入ると、桃の蕾も大きく膨らみ、葉芽が発芽します。

開花も間近ですが、まだまだ摘蕾作業が続きます。 　　　　　

蕾が大きく膨らんだこの時期が摘蕾しやすくて、作業がはかどります。

１本だけ古い品種（大久保）が「暁星」の畑に混じっているので、これに暁星の穂木を接ぎ木して、少しずつ更新しています。

　　　　　　

追記・・・２００７年現在、主枝１本分は更新せずに、「大久保」のままです。

桃が開花する前に蕾を2/3から3/4程度取り去る作業です。
摘蕾をしないと、前年に伸びた枝全てにびっしりと花が咲いてしまいます。(それはそれで、とてもきれいなんですが・・・)花を咲かせるということは、桃の樹にとっては、とてもエネルギーを消費することなので、不要な蕾を除去することは、枝や果実の初期成育を良くするためにとても重要な作業になります。
３月に入ってからも、急に寒さが戻ってきますので、手がかじかんで摘蕾作業もなかなか進みません。

アブラムシを食べてくれるありがたい生き物です。

桃の木を１本１本、幹の太さを測り、デジカメで枝の様子を細かく記録します。

日当たりや作業性などを考えながら、枝を切ります。「大藤流」と言われる剪定手法をベースにした仕立て方で育てています。樹形にはこだわらずに、自然な形で主枝を多めに配置しますが、樹が大きくなるにつれ、剪定が複雑になり、やや難しいのが難点。
暖かい日が続くと、桃の剪定作業もはかどります。